El huracà Isaías ha obligat a suspendre el 62,89% de la producció diària de petroli i el 57,35% del gas natural del golf de Mèxic, segons les estimacions de l'Administració de Minerals Marins dels Estats Units. Les companyies energètiques han evacuat treballadors de les plataformes marines i han aturat operacions preventivament davant l'arribada del fenomen a la costa nord-americana.
Les dades oficials, elaborades a partir dels informes de les empreses operadores, equivalen a prop de 1,28 milions de barrils diaris de producció petrolera suspesa. La interrupció és temporal mentre les instal·lacions romanen exposades al risc meteorològic, tot i que les que pateixin danys podrien trigar més a recuperar la seva activitat.
L'episodi arriba en un moment de tensió als mercats energètics per la guerra amb Iràn. La coincidència d'ambdós factors augmenta l'atenció sobre l'evolució del subministrament, tot i que encara no permet determinar quant durarà la interrupció ni quin efecte tindrà sobre els preus internacionals.
L'impacte arriba també a les refineries
La amenaça no es limita a les plataformes d'extracció. La costa nord-americana del golf concentra més de la meitat de la capacitat de refinament de petroli del país, per la qual cosa els efectes de l'huracà poden estendre's al processament de cru i a la producció de gasolina, dièsel i combustible d'aviació.
L'analista Andrew Lipow, president de la consultora Lipow Oil, estima que el fenomen pot afectar al 14% de la capacitat de refinament dels Estats Units, uns 2,7 milions de barrils diaris. La reducció d'activitat podria pressionar unes reserves de gasolina i dièsel que ja es trobaven ajustades.
La dimensió final d'aquest impacte dependrà de la trajectòria de l'huracà i de les decisions que adoptin les companyies sobre les seves instal·lacions. Les interrupcions preventives no equivalen necessàriament a danys permanents: un cop passat el temporal, les instal·lacions que superin les inspeccions de seguretat podran reanudar la producció.
L'evolució del cru depèn de quant duri la interrupció
El petroli ja venia registrant moviments pronunciats per la incertesa geopolítica. El dijous, el barril de Brent va pujar prop d'un 5% a l'inici de la sessió després de conèixer-se informacions sobre la possibilitat de nous atacs nord-americans contra Iràn.
La suspensió de producció al golf de Mèxic afegeix un factor d'oferta a aquesta situació. No obstant això, per determinar el seu efecte sobre el mercat serà necessari comprovar quant cru deixa d'arribar efectivament a les refineries, si es produeixen danys a les instal·lacions i quan poden tornar a operar els pous.
El preu dels combustibles a Espanya no depèn exclusivament d'aquest episodi: també intervenen la cotització internacional dels productes refinats, el tipus de canvi, els costos de distribució i la fiscalitat. Per això, la interrupció nord-americana constitueix un factor que convé seguir, però no permet anticipar per si sola una pujada concreta a les gasolineres espanyoles.