Internet sembla sense fils, però bona part de la seva infraestructura més important descansa al fons del mar. El 99% del trànsit intercontinental d'Internet circula a través de cables submarins que connecten Europa amb Amèrica, Àfrica i Àsia i la seguretat dels quals s'ha convertit en una qüestió estratègica per Brussel·les.
La xarxa mundial supera actualment els 1,3 milions de quilòmetres de longitud i compta amb més de 400 cables actius, segons el Centre Comú de Recerca de la Comissió Europea.
Són els conductes físics que permeten que enormes quantitats d'informació creuin oceans en qüestió de segons.
El 99% del trànsit intercontinental
Els satèl·lits duen a terme un paper fonamental en comunicacions, navegació o accés a Internet en determinades zones, però no transporten la major part del trànsit digital entre continents.
Aquest treball correspon a la fibra òptica instal·lada sota l'oceà.
La Comissió calcula que els cables submarins porten el 99% del trànsit intercontinental d'Internet. D'ells depenen comunicacions empresarials, serveis al núvol, operacions financeres, plataformes digitals i bona part de l'intercanvi quotidià d'informació.
Europa està connectada mitjançant múltiples rutes, cosa que redueix la possibilitat que el tall d'un únic cable deixi incomunicat un país continental. Les illes presenten una vulnerabilitat major perquè compten amb menys alternatives terrestres.
l'Atlàntic, la gran autopista cap als Estats Units
Una part fonamental de la connectivitat europea mira cap a l'oest.
Documents debatuts al Parlament Europeu han identificat 18 cables en la connexió entre Amèrica del Nord i Europa, reflexe de la intensitat dels fluxos digitals transatlàntics.
Però Europa no mira únicament cap als Estats Units.
La infraestructura submarina connecta també el continent amb el nord d'Àfrica, Orient Pròxim i Àsia a través del Mediterrani i altres rutes. Un document del Parlament Europeu comptabilitzava connexions de la UE amb la regió MENA mitjançant 27 cables, amb Amèrica del Nord mitjançant 11, amb Àsia oriental i meridional mitjançant deu i amb altres regions mitjançant corredors addicionals. Les xifres poden variar segons l'àmbit geogràfic i la metodologia utilitzada per comptabilitzar sistemes i ramals.
Google, Meta i les grans tecnològiques també tendeixen cables
La infraestructura que sosté Internet tampoc pertany exclusivament a operadors tradicionals de telecomunicacions.
Durant els últims anys, els grans proveïdors de núvol i continguts han guanyat protagonisme en la financiació i propietat de cables submarins. Google, Meta, Microsoft i Amazon necessiten enormes capacitats internacionals per connectar centres de dades i moure informació entre continents.
La conseqüència és que la infraestructura física i el núvol estan cada cop més relacionats: les companyies que emmagatzemen i processen bona part de les dades mundials tenen també interessos directes en les autopistes per les quals circulen.
Per Europa, aquesta situació introdueix una nova dimensió en el debat sobre sobirania tecnològica: no n'hi ha prou amb disposar de centres de dades si la connectivitat internacional depèn de rutes, operadors o components sobre els quals existeix un control limitat.
Què ocorre quan es trenca un?
Els cables submarins es danyen amb relativa freqüència.
Ancores, pesca, treballs marítims, fenòmens naturals i fallades tècniques poden provocar talls. Un document del Parlament Europeu que cita l'International Cable Protection Committee situa al voltant de 150-200 els incidents anuals al món, majoritàriament vinculats a activitats com pesca comercial, dragatges i ancores.
Normalment, Internet no desapareix quan es trenca un cable. El trànsit pot redirigir-se per altres rutes si existeix capacitat alternativa.
El problema augmenta quan un territori depèn de pocs enllaços, es produeixen diversos talls simultanis o queda afectat un punt especialment crític de la xarxa.
De l'accident al sabotatge
Els incidents registrats durant els últims anys al Bàltic han afegit una altra preocupació: distingir un accident d'un acte deliberat.
Brussel·les considera ja els cables una infraestructura crítica exposada a amenaces híbrides. L'avaluació europea contempla danys intencionats i accidentals, ciberamenaces, dependències geogràfiques i problemes relacionats amb instal·lació, reparació i cadenes de subministrament.
Això obliga a protegir no només el cable.
També són essencials les estacions d'amarre a terra, els sistemes des dels quals s'administren la xarxa, els vaixells especialitzats capaços de reparar-la i la disponibilitat de components de substitució.
Europa destina 347 milions a protegir-los
La UE ha començat a convertir aquesta preocupació en inversió.
Al febrer de 2026, la Comissió va anunciar 347 milions d'euros per projectes estratègics relacionats amb cables submarins i va presentar una caixa d'eines comuna per reduir riscos.
Dins d'aquesta quantitat s'inclogué una convocatòria de 20 milions destinada específicament a millorar la capacitat europea de reparació, mitjançant mòduls que puguin situar-se en ports o drassanes per accelerar la recuperació del servei després d'un tall.
Brussel·les ha identificat també una llista de Projectes de Cable d'Interès Europeu, destinada a prioritzar connexions considerades estratègiques i susceptibles de rebre finançament públic.
Internet també té fronteres físiques
El núvol, la intel·ligència artificial i els serveis digitals solen presentar-se com a tecnologies desmaterialitzades. El seu funcionament depèn, tanmateix, d'infraestructures molt físiques: centres de dades, electricitat, antenes, fibra i milers de quilòmetres de cables dipositats sobre el fons marí.
Per Europa, protegir-los s'ha convertit en part de la mateixa estratègia que busca assegurar xips, xarxes o capacitat de computació.
La sobirania digital també depèn que les dades puguin entrar i sortir del continent per rutes suficientment nombroses, segures i reparables.