El creuer de Nova Orleans que apareix bolcat a les imatges de l’accident és l’American Heritage, un vaixell fluvial d’American Cruise Lines. Estava atracat quan va rebre l’impacte de l’Atlantic Asphalt, un vaixell cisterna, durant el migdia del divendres 13 de novembre.
La emergència va obligar a rescatar persones de l’aigua i va mobilitzar els serveis locals i federals. El balanç posterior recollit per ABC News situa en 32 els hospitalitzats: 30 passatgers i dos agents. Tots els ocupants van ser localitzats.
El final de la recerca permet distingir dos moments del succés: les primeres hores, amb rescats en marxa i incertesa sobre els passatgers, i la fase posterior, centrada en els ferits i a aclarir les circumstàncies del xoc.
Quins vaixells van xocar i on va passar
L’accident es va produir al riu Mississipí, junt al port de Nova Orleans, aproximadament a les 12.30 de l’hora local. L’American Heritage es trobava aturat al moll; no es tractà d’una col·lisió entre dos vaixells de passatgers que navegaven en sentits oposats.
El port havia informat inicialment d’uns 129 passatgers, a més de la tripulació. Aquesta xifra no s’ha de confondre amb el total de persones a bord ni amb el nombre de ferits.
L’altre vaixell implicat, l’Atlantic Asphalt, és el vaixell cisterna que va impactar contra el creuer. La identificació de tots dos resulta rellevant perquè les seves funcions i la seva situació en el moment de l’accident eren diferents.
Per què hi va haver persones a l’aigua
Segons el relat de la batlessa Helena Moreno recollit per ABC News, el desembarcament va començar després de l’impacte. Durant aquesta evacuació, el creuer va començar a enfonsar-se i va acabar bolcant, cosa que va deixar part dels seus ocupants al riu.
Els equips de rescat van utilitzar diferents embarcacions per posar-los a salvo. En la intervenció van participar agents i serveis d’emergència, juntament amb persones que van ajudar des d’altres vaixells.
Les autoritats van comunicar després que no quedaven persones sense localitzar. Aquest balanç substitueix els primers avisos, que encara descrivien una operació de recerca oberta.
Les conseqüències per al trànsit del Mississipí
L’accident també va afectar la navegació. La Guàrdia Costanera va tancar al trànsit el tram comprès entre els punts quilomètrics fluvials expressats en milles 93 i 96, segons la informació de l’organització sectorial Inland Rivers, Ports & Terminals.
La restricció es va adoptar per facilitar les operacions d’emergència. No equival a un tancament de tot el Mississipí ni permet afirmar que totes les terminals del port suspenguessin la seva activitat.
Sense una actualització oficial que en confirmi la durada, tampoc no s’ha de donar per fet que aquest tancament inicial continuï durant tot el dissabte.
Què se sap sobre la causa de l’accident
Les autoritats van descriure una pèrdua de control del vaixell cisterna, però aquesta explicació inicial no substitueix una investigació tècnica. Determinar per què va passar exigeix aclarir la maniobra, el funcionament dels equips i les comunicacions prèvies a l’impacte.
CNN va informar que la causa seguia sota investigació durant les primeres hores. No hi ha base en les fonts contrastades per atribuir responsabilitats definitives, establir una indemnització o calcular el cost dels danys.
El darrer balanç consultat recull 32 hospitalitzats sense lesions crítiques comunicades. L’evolució dels pacients, les restriccions de navegació i els resultats de la investigació són les properes actualitzacions rellevants.