Científics de la Facultat de Medicina Duke-NUS (Singapur) han constatat que l'envelliment de les cèl·lules del sistema immunitari no progressa de forma uniforme amb l'edat, sinó que s'accelera al voltant dels 40 anys i torna a intensificar-se després dels 60, amb patrons diferents en homes i dones.
El treball, difós a la revista 'Nature Communications', pretén aportar dades que ajudin a entendre per què les dones, tot i que solen tenir una esperança de vida més gran, presenten més risc que els homes de patir malalties vinculades a l'envelliment i al sistema immunitari.
Per això, l'equip va analitzar l'activitat genètica de 3,8 milions de cèl·lules immunitàries individuals procedents de 1.828 persones sanes amb edats compreses entre els 19 i els 97 anys.
Els resultats van revelar que els gens implicats en la síntesi d'ARN i de proteïnes pateixen un deteriorament més acusat en dos trams concrets de l'envelliment: primer al voltant dels 40 anys i, de nou, passada la barrera dels 60.
"Comprendre què impulsa aquests períodes d'envelliment immunitari podria ajudar-nos a identificar quan i per a qui les intervencions podrien ser més beneficioses. També podria aclarir per què algunes malalties autoimmunes afecten de forma desproporcionada les dones", ha explicat l'autor principal de l'estudi, Jacques Behmoaras, del Centre de Ciència de Dades Biomèdiques de la Facultat de Medicina Duke-NUS.
Linfòcits T i envelliment del sistema immunitari
Els investigadors van avaluar com envellix cada subtipus de cèl·lula immunitària en homes i dones i van observar que els linfòcits T, un tipus de glòbul blanc essencial per a la defensa davant infeccions, són els que presenten les modificacions més marcades en l'activitat genètica en ambdós períodes d'edat identificats.
"Comprendre què impulsa aquests canvis no lineals en els linfòcits T al llarg del temps serà un pas important. Els canvis en la funció dels linfòcits T podrien ajudar a explicar per què els adults grans són més susceptibles a les infeccions i les afeccions inflamatòries", ha apuntat l'autor de l'estudi Antonio Bertoletti, del Programa de Recerca de Malalties Infeccioses Emergents de la Facultat de Medicina Duke-NUS.
L'article assenyala a més que el tipus de linfòcits T que pateix canvis profunds entre els 40 i els 60 anys no és el mateix, cosa que apunta a funcions més especialitzades segons l'etapa vital.
Igualment, la manera en què aquests limfòcits T especialitzats ajusten la seva activitat al llarg dels anys difereix entre homes i dones, la qual cosa reforça la idea de trajectòries d'envelliment immunitari específiques per sexe.
"L'estudi ens ofereix un mapa més detallat de com canvia el sistema immunitari humà al llarg de la vida i, el que és més important, com difereixen aquestes trajectòries entre homes i dones. Aquest coneixement és fonamental si volem deixar d'abordar l'envelliment amb un enfocament únic per a tots i avançar cap a estratègies més precises per mantenir la salut a mesura que les persones envellixen", ha destacat la professora Sheemei Lok, vicedegana interina de recerca de Duke-NUS.