Una relación sentimental no comunicada, una conducta contraria a las normas internas o una información personal ocultada al consejo de administración pueden acabar con la carrera de un alto ejecutivo. En los últimos años, algunas de las mayores multinacionales del mundo han prescindido de sus máximos responsables por episodios ajenos a los resultados financieros de sus compañías, pero que terminaron afectando a la confianza depositada en ellos.
El último caso que ha reabierto este debate es el de Jensen Huang, cofundador y consejero delegado de Nvidia, cuya continuidad en la empresa ha quedado bajo escrutinio por informaciones sobre presuntas relaciones personales y posibles riesgos para la seguridad corporativa. Su destitución, sin embargo, no ha sido confirmada oficialmente.
La situación recuerda a otros episodios que sí terminaron con la salida de destacados ejecutivos. Aunque las circunstancias son diferentes, los cinco precedentes comparten un elemento: los consejos de administración consideraron que determinadas conductas personales eran incompatibles con las obligaciones de quienes dirigían sus compañías.
Laurent Freixe (Nestlé), despedido tras ocultar una relación sentimental
El caso más reciente entre las grandes multinacionales es el de Laurent Freixe, destituido como consejero delegado de Nestlé en septiembre de 2025, apenas un año después de asumir el puesto.
La compañía suiza anunció su salida con efecto inmediato después de una investigación sobre una relación sentimental no comunicada con una subordinada directa. Según explicó Nestlé, la conducta del ejecutivo incumplía su código de conducta empresarial.
La investigación estuvo supervisada por el presidente del consejo de administración y contó con asesoramiento jurídico externo. La empresa había recibido previamente una denuncia a través de sus canales internos.
Freixe, que acumulaba casi cuatro décadas de trayectoria en Nestlé, fue sustituido por Philipp Navratil, hasta entonces responsable de Nespresso.
La multinacional defendió que la decisión respondía a sus principios de gobierno corporativo y a la necesidad de preservar la confianza en la dirección. El episodio puso fin a la carrera de uno de sus ejecutivos más veteranos, sin que el motivo anunciado estuviera relacionado con sus resultados comerciales.
Bernard Looney, el consejero delegado de BP que perdió millones en remuneraciones
En septiembre de 2023, Bernard Looney presentó su dimisión como consejero delegado de BP después de reconocer que no había informado completamente al consejo sobre relaciones personales mantenidas con compañeras de trabajo.
El ejecutivo irlandés llevaba más de tres años al frente de la petrolera británica y había desarrollado toda su carrera profesional en la compañía, a la que se incorporó en 1991.
La investigación interna había comenzado después de que BP recibiera acusaciones sobre su conducta personal. Looney reconoció posteriormente que no había sido suficientemente transparente al responder a las preguntas formuladas por la empresa.
En diciembre de 2023, BP concluyó que su antiguo consejero delegado había proporcionado información deliberadamente engañosa al consejo y calificó su conducta como una falta grave.
La consecuencia económica fue considerable. La petrolera anunció que Looney perdería remuneraciones y beneficios valorados en hasta 32,4 millones de libras, incluidos incentivos pendientes y cantidades sujetas a recuperación.
El caso adquirió especial relevancia porque la controversia no se centró únicamente en las relaciones personales, sino en la obligación del máximo ejecutivo de informar con veracidad a los órganos de gobierno de la compañía.
Steve Easterbrook, despedido de McDonald's y obligado a devolver su indemnización
McDonald's destituyó a su consejero delegado Steve Easterbrook en noviembre de 2019 después de descubrir que había mantenido una relación sentimental consentida con una empleada, contraria a las normas internas de la multinacional.
Easterbrook, que había asumido el puesto en 2015, abandonó inmediatamente la dirección. La compañía explicó entonces que el ejecutivo había demostrado falta de criterio al incumplir su política sobre relaciones entre empleados.
El conflicto, sin embargo, no terminó con su salida.
En 2020, una investigación posterior permitió descubrir que Easterbrook había mantenido otras relaciones con empleadas y que había ocultado información relevante durante las pesquisas iniciales. McDonald's emprendió acciones legales para recuperar las compensaciones económicas que había recibido al abandonar la empresa.
En diciembre de 2021, Easterbrook aceptó devolver a McDonald's una indemnización valorada en 105 millones de dólares, poniendo fin al litigio.
Posteriormente, la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC) también intervino. En enero de 2023, el organismo anunció una sanción de 400.000 dólares contra el antiguo directivo por haber realizado declaraciones engañosas sobre las circunstancias de su despido.
Su caso se convirtió en uno de los ejemplos más conocidos de cómo el incumplimiento de las normas de conducta puede desencadenar consecuencias laborales, económicas y regulatorias incluso después de abandonar una empresa.
Brian Krzanich, la relación que precipitó su salida de Intel
En junio de 2018, Intel anunció la dimisión de Brian Krzanich como consejero delegado después de una investigación interna sobre una relación sentimental consentida con una empleada.
El fabricante estadounidense de semiconductores explicó que el ejecutivo había incumplido su política corporativa, que prohibía determinadas relaciones personales entre responsables y trabajadores.
Krzanich había dirigido Intel desde 2013 y llevaba más de tres décadas vinculado a la compañía. Su salida se produjo en un momento en el que la empresa atravesaba importantes cambios tecnológicos y competía por reforzar su presencia en nuevos mercados.
La decisión fue inmediata. El consejo nombró a Bob Swan, hasta entonces director financiero, consejero delegado interino.
Intel subrayó que todos sus empleados, incluidos los máximos responsables, estaban obligados a cumplir sus normas de conducta. La relación fue descrita como consentida y la compañía no anunció acusaciones de acoso contra Krzanich.
La destitución evidenció que las restricciones internas sobre relaciones laborales también podían aplicarse a quienes ocupaban el puesto de mayor responsabilidad.
Jeff Shell, apartado de NBCUniversal por conducta inapropiada
La salida de Jeff Shell de NBCUniversal, en abril de 2023, respondió a circunstancias diferentes. El entonces consejero delegado abandonó la compañía después de una investigación sobre una denuncia de conducta inapropiada presentada por una empleada.
Comcast, matriz de NBCUniversal, encargó la investigación a un despacho jurídico externo y comunicó que el ejecutivo había reconocido una relación inapropiada con una trabajadora.
Shell, que dirigía NBCUniversal desde 2020, dejó el cargo con efecto inmediato. La empresa decidió posteriormente que su salida debía considerarse un despido por causa justificada, con consecuencias sobre las compensaciones que podía recibir.
El episodio se produjo en una de las mayores compañías de entretenimiento del mundo, propietaria de cadenas de televisión, estudios cinematográficos y plataformas audiovisuales.
A diferencia de los casos de Intel o Nestlé, la controversia incluyó una denuncia de conducta inapropiada y una investigación externa, por lo que no puede equipararse sin matices a las relaciones consentidas que vulneraron políticas corporativas en otras empresas.
El límite entre la vida privada y las obligaciones de un consejero delegado
Los cinco episodios muestran cómo las empresas han reforzado durante los últimos años sus exigencias sobre la conducta de los altos directivos. Las relaciones sentimentales, incluso cuando son consentidas, pueden generar conflictos de intereses si existe una relación jerárquica o si se incumplen las obligaciones de comunicación establecidas por la compañía.
En otros casos, la cuestión decisiva es la transparencia. BP y McDonald's no solo investigaron las relaciones personales de sus ejecutivos, sino también si habían ocultado información o proporcionado explicaciones engañosas durante los procedimientos internos.
Las consecuencias tampoco son idénticas. Algunos directivos fueron despedidos inmediatamente, otros presentaron su dimisión y, en determinados casos, las investigaciones posteriores terminaron con la retirada de remuneraciones o reclamaciones económicas.
El debate vuelve ahora con Nvidia, aunque la situación de Huang sigue pendiente de aclaración y no existe una destitución confirmada. Su caso incorpora, además, interrogantes sobre posibles riesgos para la seguridad empresarial que no estuvieron presentes en los cinco precedentes.
La cuestión que comparten estos episodios es hasta qué punto las decisiones personales de un alto ejecutivo pueden afectar a la confianza de quienes le han confiado la dirección de una multinacional. En Nestlé, BP, McDonald's, Intel y NBCUniversal, esa confianza terminó rompiéndose y sus máximos responsables abandonaron el cargo.