Les historiens César Rina et Miguel Ángel del Arco ont dénoncé que la Junte d'Extrémadure, gouvernée par le PP et Vox, a utilisé de manière "biaisée", "partielle" et "tortueuse" ses recherches pour justifier la protection de la Croix des Tombés de Cáceres, un monument érigé pendant la Guerre Civile et historiquement lié à l'exaltation du franquisme. Les deux chercheurs soutiennent que l'Exécutif autonome a déformé leurs conclusions pour soutenir le dossier qui cherche à déclarer la croix Bien d'Intérêt Culturel (BIC), une initiative qui fait face à l'ordre de retrait impulsé par le Gouvernement central en application de la Loi de Mémoire Démocratique.
Selon ce qu'ont expliqué les deux spécialistes dans des déclarations à El País, leurs travaux académiques apparaissent cités dans la résolution publiée par la Junte le 18 août dernier, malgré le fait que leurs recherches défendent une interprétation contraire à celle utilisée par l'Administration. "Ils ont déformé mon travail", a dénoncé Del Arco, professeur d'Histoire Contemporaine à l'Université de Grenade et récemment récompensé par le Prix National d'Histoire d'Espagne. Pour sa part, Rina, professeur titulaire d'Histoire Contemporaine à l'UNED, a remis en question l'utilisation de ses études pour fonder une protection patrimoniale qu'il considère injustifiée.
Les historiens accusent la Junte de manipuler leurs conclusions
La controverse se concentre sur le contenu du dossier ouvert par la Consejería de Culture, Tourisme et Sports d'Extrémadure, qui incorpore des références aux travaux des deux chercheurs pour contextualiser l'origine et les caractéristiques architecturales du monument. Cependant, les historiens estiment que la documentation officielle sélectionne des fragments de leurs études tout en omettant les conclusions qui relient directement la croix à l'exaltation de la dictature franquiste.
Dans le cas de César Rina, auteur de La construction de la mémoire franquiste à Cáceres. Héros, espace et temps pour un nouvel État (1936-1941), la résolution autonome soutient que le chercheur déplorait la perte de documentation, en particulier graphique, liée au monument. Une affirmation que Rina rejette en affirmant qu'il existe de nombreuses preuves documentaires sur sa planification, construction, inauguration et utilisation pendant le franquisme. "C'est radicalement faux", a affirmé l'historien, qui explique que son travail mentionne uniquement la disparition d'un album photographique spécifique, mais pas une perte généralisée d'archives historiques.
Pour sa part, Miguel Ángel del Arco, auteur de Croix de mémoire et d'oubli. Les monuments aux morts de la guerre civile espagnole (1936-2021), remet en question le fait que la Junta utilise des fragments de sa recherche pour relier les caractéristiques architecturales de la croix au rationalisme. Selon le spécialiste, son étude soutient précisément que les monuments franquistes étaient éloignés de ce courant architectural, rejeté idéologiquement par le régime. Les deux chercheurs considèrent que cette interprétation permet de renforcer artificiellement la valeur artistique et patrimoniale du monument et ont présenté des allégations contre le dossier de déclaration comme BIC.
Une croix inaugurée en 1938 pour rendre hommage aux vainqueurs de la Guerre Civile
La Croix des Tombés de Cáceres, située sur la place d'Amérique, a été inaugurée en mai 1938, en pleine Guerre Civile, après que la municipalité ait décidé sa construction en septembre 1937. Le monument a été conçu comme un hommage aux défunts du camp insurgé et contenait des inscriptions liées à la symbolique franquiste, avec des références au soulèvement militaire du 18 juillet 1936, à Francisco Franco et aux slogans utilisés par la dictature. Son inauguration a eu lieu en présence de Pilar Primo de Rivera, responsable de la Section Féminine de la Falange.
Pendant des décennies, l'enclave a accueilli des actes commémoratifs et des hommages liés au régime franquiste. En 1984, la Mairie de Cáceres a supprimé les inscriptions d'exaltation de la dictature, une intervention que la Junta d'Extremadura considère déterminante pour interpréter son signification actuelle. La résolution autonome défend que cette modification a transformé substantiellement la perception publique du monument et a permis de dissocier son évaluation patrimoniale de sa fonction politique originale.
Cependant, Rina et Del Arco rejettent que la suppression des symboles ait effacé le sens historique de la croix. Les chercheurs rappellent que le monument a continué d'être le théâtre d'actes d'hommage au franquisme pendant la Transition et soutiennent qu'il continue de représenter une mémoire liée aux vainqueurs de la Guerre Civile. En ce sens, ils dénoncent que le dossier autonome omet les références de leurs recherches aux victimes de la répression franquiste et aux revendications des associations mémorialistes qui réclament son retrait.
La Junta d'Extremadura nie avoir déformé les études
Face aux accusations, la Consejería de Cultura de la Junta d'Extremadura a rejeté qu'il existe une utilisation indue des recherches. Le département autonome soutient que les références à Rina et Del Arco ont été incorporées exclusivement comme sources historiographiques pour contextualiser la chronologie, les caractéristiques formelles et la fonction initiale de ce type de monuments, sans attribuer aux auteurs un soutien à leur déclaration comme Bien d'Intérêt Culturel.
L'Administration régionale défend que la procédure est fondée sur deux rapports techniques élaborés par d'autres spécialistes, dans lesquels sont examinés les valeurs historiques, documentaires, artistiques, architecturales, urbanistiques et sociales de la croix. De plus, la directrice générale du Patrimoine Culturel, Adela Rueda, a revendiqué la solidité technique du dossier et a rappelé que l'ouverture de la procédure ne signifie pas automatiquement la déclaration définitive du monument comme BIC.
La résolution publiée dans le Journal Officiel d'Extrémadure (DOE) le 18 août argumente que la croix possède une valeur patrimoniale en raison de sa monumentalité, de son design géométrique, de sa permanence à son emplacement original et de sa pertinence dans le paysage urbain de Cáceres. La Junta soutient, en outre, que sa signification actuelle est compatible avec les valeurs constitutionnelles après le retrait des inscriptions franquistes.
Le gouvernement central réclame le retrait de la croix et s'oppose à sa protection
La polémique se produit après que le gouvernement d'Espagne a inclus la Croix des Caídos de Cáceres dans le Catalogue des Symboles et Éléments Contraires à la Mémoire Démocratique et a ordonné son retrait de l'espace public. L'exécutif central considère que le monument continue de représenter une exaltation des vainqueurs de la Guerre Civile et que sa permanence est contraire aux principes établis dans la Loi 20/2022, de Mémoire Démocratique.
La Secrétariat d'État à la Mémoire Démocratique a également présenté des allégations contre l'initiative de la Junta et remet en question le fait que le monument réponde aux valeurs patrimoniales exceptionnelles nécessaires pour recevoir la protection autonome maximale. De plus, il soutient que le retrait des inscriptions franquistes en 1984 n'a pas éliminé sa fonction commémorative originale et avertit que l'ouverture du dossier de protection, postérieure à l'ordre d'État de retrait, pourrait constituer un détournement de pouvoir.
La procédure a généré des positions opposées entre les organisations sociales. Alors que des associations mémorialistes comme ARMHEX et AMECECA réclament le retrait de la croix, des entités comme Hazte Oír et Avocats Chrétiens ont défendu sa conservation.
Pour l'instant, la Croix des Caídos de Cáceres n'a pas été déclarée définitivement Bien d'Intérêt Culturel. La Junta maintient ouvert le dossier, qui accumule plus d'une centaine d'allégations et dispose d'un délai maximal de traitement de 16 mois. Parallèlement, la mairie de Cáceres a fait appel devant l'Audience Nationale de l'ordre de retrait du gouvernement central, de sorte que l'avenir du monument reste en attente des procédures administratives et judiciaires ouvertes.