Un tableau qui était resté pendant des décennies en dehors du circuit artistique international pourrait être une nouvelle œuvre originale de Caravage. L’historienne italienne Maria Cristina Terzaghi, l’une des principales spécialistes du peintre baroque et l’une des expertes qui ont identifié le « Ecce homo » découvert à Madrid en 2021, a attribué au peintre une toile localisée dans l’arrière-boutique d’une galerie de Paris. La peinture, intitulée « Jeune homme au vase de roses », représente un garçon accompagné d’un récipient en verre avec des fleurs et aurait été réalisée entre 1596 et 1597, pendant les premières années de Michelangelo Merisi da Caravaggio à Rome.
La découverte a été rendue publique par la chercheuse elle-même dans un article publié ce dimanche 8 novembre dans le quotidien italien La Repubblica. Selon ce qu’elle a expliqué ensuite à El País, la spécialiste a trouvé l’œuvre il y a environ trois ans, lorsqu’on l’a invitée à examiner un tableau qui restait dans une galerie parisienne. Bien qu’elle ait d’abord fait preuve de scepticisme, son impression a changé en contemplant la toile. Depuis, elle a travaillé à la reconstitution de sa provenance et à l’analyse des éléments stylistiques qui, selon elle, permettent de l’attribuer au peintre italien.
La nouvelle constitue un nouvel épisode dans la recherche d’œuvres disparues de Caravage, l’un des grands représentants du Baroque européen, dont la production conservée est particulièrement réduite. Toutefois, l’attribution doit encore être distinguée d’une authentification acceptée de manière générale par la communauté scientifique. Pour l’instant, il s’agit d’une proposition défendue par Terzaghi, appuyée par des arguments historiques et artistiques, mais qui devra être examinée par d’autres spécialistes.
La découverte dans une galerie de Paris : une peinture perdue pendant plus d’un siècle
L’histoire a commencé il y a trois ans, lorsque Maria Cristina Terzaghi s’est rendue dans une galerie de Paris pour examiner un tableau qui, jusqu’alors, était resté hors de la connaissance publique. La chercheuse a raconté qu’elle avait trouvé la peinture dans une pièce à l’arrière de l’établissement et que, malgré la saleté accumulée sur sa surface, elle a été impressionnée par sa qualité.
Le tableau représente un jeune homme au visage mélancolique, vêtu d’une chemise blanche et placé à côté d’une cruche en cristal avec des roses. La composition se distingue par le traitement de la lumière, la précision des reflets et la représentation des détails naturels, des éléments que Terzaghi considère comme caractéristiques des premières peintures de l’artiste. La toile mesure 66 sur 52,5 centimètres et appartient actuellement à une collection privée française, dont les propriétaires avaient conservé l’œuvre sans connaître sa possible paternité.
Jusqu’à présent, les historiens savaient qu’il existait « Jeune homme à la cruche de roses », mais n’avaient pas identifié avec certitude l’original. La composition était connue grâce à quatre copies anciennes, dont l’une conservée au High Museum of Art d’Atlanta, qui permettaient de reconstituer à quoi aurait ressemblé la peinture disparue. Le tableau localisé à Paris constituerait une cinquième version et, selon la spécialiste, ce serait le modèle original dont les autres dériveraient.
Bien que l’attribution ait été présentée publiquement ce novembre, l’existence du tableau avait déjà circulé dans certains milieux spécialisés au cours de 2025. Terzaghi avait avancé son hypothèse dans le catalogue d’une exposition consacrée à Caravaggio, tandis que la revue espagnole Ars Magazine a publié en janvier de cette année-là des informations sur une éventuelle œuvre de l’artiste conservée par une famille française. La nouveauté est que, désormais, la chercheuse a expliqué publiquement ses arguments et que des images de la toile ont été diffusées.
De la collection Borghese à Paris : le parcours d’un possible Caravaggio
L’un des principaux arguments que Terzaghi utilise pour défendre la paternité est la documentation historique qui permettrait de reconstituer une grande partie du parcours de la peinture pendant plus de quatre siècles. D’après sa recherche, le tableau est mentionné dans un inventaire du 1er août 1607 correspondant aux biens de Giuseppe Cesari, connu sous le nom de Cavalier d’Arpino, un peintre italien dans l’atelier duquel Caravaggio avait travaillé pendant sa jeunesse.
La collection de Cesari a pris fin entre les mains de l’État pontifical après que l’artiste se soit retrouvé impliqué dans une procédure judiciaire liée à une agression. Ses œuvres sont alors passées au pape Paul V, qui les a ensuite remises à son neveu, le cardinal Scipione Borghese, l’un des principaux collectionneurs d’art de l’époque. Cette collection a constitué l’origine de l’actuelle Galerie Borghèse de Rome, une institution qui conserve plusieurs peintures du Caravage.
« Jeune homme au pichet de roses » figure dans les inventaires de la collection Borghèse de 1693 et aurait été liée à celle-ci au moins jusqu’en 1831. À partir de ce moment-là, son parcours est moins clair. Terzaghi soutient que le tableau est sorti d’Italie et est arrivé en France, bien qu’il n’ait encore pas pu reconstituer de manière complète la période qui sépare sa présence dans la collection romaine de son apparition ultérieure à Paris.
La trace documentaire suivante connue se situe en 1909, lorsque la veuve d’un libraire parisien a vendu le tableau lors d’une vente aux enchères où il était présenté comme l’œuvre d’un peintre italien anonyme. Il a été acquis par un ancêtre des propriétaires actuels, qui l’ont conservé pendant des générations sans que transparaissent son éventuelle lien avec le Caravage. Cette provenance constitue un élément important de l’hypothèse, mais la connexion entre la toile actuelle et tous les inventaires historiques doit encore être examinée dans son ensemble.
Le détail du pichet qui pourrait dissimuler un autoportrait du Caravage
La peinture présente une particularité qui a suscité un intérêt tout particulier parmi les chercheurs : le reflet de l’eau à l’intérieur du pichet en verre. Selon Terzaghi, dans ce petit espace, on peut distinguer une fenêtre et la figure d’un autre jeune homme, un élément qui pourrait constituer un autoportrait du Caravage lui-même, bien que cette interprétation ne soit pas encore démontrée.
Le détail est pertinent parce qu’il correspond à une description réalisée par Giovanni Baglione, peintre contemporain et rival de l’artiste, qui a laissé la trace d’une œuvre dans laquelle le Caravage avait représenté un pichet de fleurs avec une attention particulière portée aux transparences de l’eau, aux reflets du verre et aux gouttes de rosée sur les pétales.
La coïncidence entre cette description et la peinture trouvée à Paris est l’un des éléments utilisés pour étayer l’idée que la toile pourrait correspondre à l’œuvre originale. La précision des effets lumineux et le traitement des objets du quotidien s’accordent, selon Terzaghi, avec les recherches techniques et visuelles que Caravaggio a développées pendant ses premières années à Rome, alors qu’il était encore en train de définir le langage pictural qui finirait par faire de lui l’un des artistes les plus influents de son époque.
La spécialiste relie également la composition à « Jeune garçon mordu par un lézard », une autre œuvre de jeunesse du peintre italien. Les deux représentent des figures jeunes accompagnées d’éléments naturels et pourraient faire partie d’une exploration artistique portant sur les sens. Dans cette interprétation, la peinture du lézard serait liée au toucher, tandis que « Jeune homme à la cruche de roses » représenterait l’odorat, à travers les fleurs qui accompagnent le protagoniste.
La même experte qui a identifié le « Ecce homo » de Madrid en 2021
L’annonce a acquis une répercussion particulière grâce au parcours de Maria Cristina Terzaghi, professeure d’Histoire de l’art à l’Université Roma Tre et l’une des spécialistes ayant participé à la reconnaissance du « Ecce homo » de Caravaggio découvert à Madrid en 2021.
Ce tableau devait être vendu aux enchères dans la maison Ansorena, avec un prix de départ de 1 500 euros, après avoir été initialement catalogué comme une œuvre du cercle de José de Ribera. L’intervention de plusieurs historiens, dont Terzaghi, a permis de déceler sa possible importance et a conduit le Ministère de la Culture espagnol à déclarer la peinture non exportable pendant que se déroulaient les études correspondantes.
Après un processus de recherche, de restauration et d’analyse de sa provenance, l’œuvre a été reconnue comme un original de Caravaggio et a été exposée au Museo del Prado entre mai 2024 et février 2025. L’affaire est devenue l’une des redécouvertes artistiques les plus importantes des dernières années et a placé la chercheuse italienne parmi les figures centrales de l’identification du tableau.
Ahora, Terzaghi considère que la toile située à Paris pourrait représenter une découverte comparable, bien que la nouvelle attribution n’ait encore suivi aucun processus d’étude et de validation publique équivalent à celui qui a permis de reconnaître le « Ecce homo » madrilène. De plus, l’identification d’œuvres de Caravage suscite généralement de vifs débats entre spécialistes, en particulier lorsqu’il s’agit de peintures connues à travers de vieilles copies.
Combien le tableau pourrait-il valoir et où sera-t-il exposé ?
La possible reconnaissance de « Jeune homme à la cruche de roses » comme une œuvre originale de Caravage pourrait transformer la toile en une pièce d’un intérêt historique et économique extraordinaire. Le peintre italien compte un nombre limité d’œuvres connues et ses tableaux apparaissent rarement sur le marché international, ce qui explique l’attention que suscite toute nouvelle attribution.
D’après les estimations recueillies par El País, la peinture pourrait atteindre une valeur d’au moins 30 millions d’euros si son attribution était confirmée, en prenant comme référence des opérations récentes liées à d’autres œuvres de l’artiste. Toutefois, il n’existe pour l’instant aucun prix de vente annoncé ni aucune expertise définitive pouvant être considérée comme confirmée, et sa valorisation dépendrait de la reconnaissance de l’attribution, de l’état de conservation et des conditions juridiques applicables.
L’avenir de la peinture reste lui aussi ouvert. Étant donné qu’elle se trouve en France et qu’elle appartient à une collection privée, les autorités françaises pourraient étudier sa protection patrimoniale si sa pertinence est confirmée. Une possibilité serait de la déclarer trésor national afin de limiter sa sortie du pays, bien que aucune décision officielle n’ait été annoncée en ce sens. Aucune date confirmée n’existe non plus pour sa première exposition publique.
Parallèlement, le monde de l’art a connu une autre attribution à Caravage au cours du même week-end. L’historien Gianni Papi a présenté le 7 novembre, lors d’une conférence organisée à Montepulciano, une hypothèse sur l’auteur d’un portrait juvénile qui avait auparavant été classé comme une peinture de l’école toscane du XVIe siècle. Il s’agit d’une recherche indépendante, dont les arguments restent encore en attente d’une publication détaillée.
L’apparition de « Joven con jarra de rosas » redémontre que l’histoire de la peinture européenne conserve encore des œuvres dont l’identité demeure cachée dans des collections privées. Dans ce cas, la combinaison de documents historiques, de ressemblances stylistiques et d’une composition connue depuis des siècles a permis de formuler une nouvelle attribution à Caravaggio. Sa confirmation définitive dépendra des études qui pourront être réalisées sur la peinture et de l’analyse d’autres spécialistes, tandis que demeure l’incertitude quant au moment où elle pourra être contemplée publiquement.