Un cuadro que llevaba décadas fuera del circuito artístico internacional podría ser una nueva obra original de Caravaggio. La historiadora italiana Maria Cristina Terzaghi, una de las principales especialistas en el pintor barroco y una de las expertas que identificaron el "Ecce homo" descubierto en Madrid en 2021, ha atribuido al artista un lienzo localizado en la trastienda de una galería de París. La pintura, titulada "Joven con jarra de rosas", representa a un muchacho acompañado de un recipiente de cristal con flores y habría sido realizada entre 1596 y 1597, durante los primeros años de Michelangelo Merisi da Caravaggio en Roma.
El hallazgo ha sido dado a conocer por la propia investigadora en un artículo publicado este domingo 8 de noviembre en el diario italiano La Repubblica. Según ha explicado posteriormente a El País, la especialista encontró la obra hace aproximadamente tres años, cuando fue invitada a examinar una pintura que permanecía en una galería parisina. Aunque inicialmente mostró escepticismo, su impresión cambió al contemplar el lienzo. Desde entonces, ha trabajado en la reconstrucción de su procedencia y en el análisis de los elementos estilísticos que, a su juicio, permiten atribuirlo al pintor italiano.
La noticia supone un nuevo capítulo en la búsqueda de obras desaparecidas de Caravaggio, uno de los grandes representantes del Barroco europeo, cuya producción conservada es especialmente reducida. Sin embargo, la atribución todavía debe distinguirse de una autentificación aceptada de forma general por la comunidad científica. Por ahora, se trata de una propuesta defendida por Terzaghi, respaldada por argumentos históricos y artísticos, pero que deberá ser examinada por otros especialistas.
El hallazgo en una galería de París: una pintura perdida durante más de un siglo
La historia comenzó hace tres años, cuando Maria Cristina Terzaghi acudió a una galería de París para examinar un cuadro que hasta entonces había permanecido fuera del conocimiento público. La investigadora ha relatado que encontró la pintura en una habitación trasera del establecimiento y que, pese a la suciedad acumulada sobre su superficie, quedó impresionada por su calidad.
La obra representa a un joven de expresión melancólica, vestido con una camisa blanca y situado junto a una jarra de cristal con rosas. La composición destaca por el tratamiento de la luz, la precisión de los reflejos y la representación de los detalles naturales, elementos que Terzaghi considera característicos de las primeras pinturas del artista. El lienzo mide 66 por 52,5 centímetros y pertenece actualmente a una colección privada francesa, cuyos propietarios habían conservado la obra sin conocer su posible autoría.
Hasta ahora, los historiadores sabían de la existencia de "Joven con jarra de rosas", pero no habían identificado con certeza el original. La composición se conocía a través de cuatro copias antiguas, una de ellas conservada en el High Museum of Art de Atlanta, que permitían reconstruir cómo habría sido la pintura desaparecida. El cuadro localizado en París constituiría una quinta versión y, según la especialista, sería el modelo original del que derivaron las demás.
Aunque la atribución se ha presentado públicamente este noviembre, la existencia de la pintura ya había trascendido en algunos círculos especializados durante 2025. Terzaghi había adelantado su hipótesis en el catálogo de una exposición sobre Caravaggio, mientras que la revista española Ars Magazine publicó en enero de aquel año información sobre una posible obra del artista conservada por una familia francesa. La novedad es que ahora la investigadora ha explicado públicamente sus argumentos y se han difundido imágenes del lienzo.
De la colección Borghese a París: el recorrido de un posible Caravaggio
Uno de los principales argumentos que utiliza Terzaghi para defender la autoría es la documentación histórica que permitiría reconstruir buena parte del recorrido de la pintura durante más de cuatro siglos. Según su investigación, el cuadro aparece mencionado en un inventario del 1 de agosto de 1607 correspondiente a los bienes de Giuseppe Cesari, conocido como el Cavalier d'Arpino, un pintor italiano en cuyo taller había trabajado Caravaggio durante su juventud.
La colección de Cesari terminó en manos del Estado Pontificio después de que el artista se viera implicado en un procedimiento judicial relacionado con una agresión. Sus obras pasaron entonces al papa Pablo V, quien posteriormente las entregó a su sobrino, el cardenal Scipione Borghese, uno de los principales coleccionistas de arte de la época. Aquella colección constituyó el origen de la actual Galería Borghese de Roma, institución que conserva varias pinturas de Caravaggio.
"Joven con jarra de rosas" figura en los inventarios de la colección Borghese de 1693 y habría permanecido vinculada a ella al menos hasta 1831. A partir de ese momento, su recorrido resulta menos claro. Terzaghi sostiene que la pintura salió de Italia y llegó a Francia, aunque todavía no ha podido reconstruir de manera completa el periodo que separa su presencia en la colección romana de su posterior aparición en París.
El siguiente rastro documental conocido se sitúa en 1909, cuando la viuda de un librero parisino vendió el cuadro en una subasta donde figuraba como obra de un pintor italiano anónimo. La adquirió un antepasado de los actuales propietarios, que la conservaron durante generaciones sin que trascendiera su posible relación con Caravaggio. Esta procedencia constituye una pieza importante de la hipótesis, pero la conexión entre el lienzo actual y todos los inventarios históricos todavía necesita ser examinada en conjunto.
El detalle de la jarra que podría esconder un autorretrato de Caravaggio
La pintura presenta una particularidad que ha despertado especial interés entre los investigadores: el reflejo del agua dentro de la jarra de cristal. Según Terzaghi, en ese pequeño espacio pueden distinguirse una ventana y la figura de otro joven, un elemento que podría constituir un autorretrato del propio Caravaggio, aunque esta interpretación todavía no está demostrada.
El detalle resulta relevante porque coincide con una descripción realizada por Giovanni Baglione, pintor contemporáneo y rival del artista, que dejó constancia de una obra en la que Caravaggio había representado una jarra de flores con especial atención a las transparencias del agua, los reflejos del vidrio y las gotas de rocío sobre los pétalos.
La coincidencia entre aquella descripción y la pintura encontrada en París es uno de los elementos utilizados para sostener que el lienzo podría corresponder a la obra original. La precisión de los efectos luminosos y el tratamiento de los objetos cotidianos encajan, según Terzaghi, con las investigaciones técnicas y visuales que Caravaggio desarrolló durante sus primeros años en Roma, cuando todavía estaba definiendo el lenguaje pictórico que acabaría convirtiéndolo en uno de los artistas más influyentes de su tiempo.
La especialista también relaciona la composición con "Muchacho mordido por un lagarto", otra obra juvenil del pintor italiano. Ambas representan figuras jóvenes acompañadas de elementos naturales y podrían formar parte de una exploración artística sobre los sentidos. En esta interpretación, la pintura del lagarto estaría relacionada con el tacto, mientras que "Joven con jarra de rosas" representaría el olfato, a través de las flores que acompañan al protagonista.
La misma experta que identificó el "Ecce homo" de Madrid en 2021
El anuncio ha adquirido una especial repercusión por la trayectoria de Maria Cristina Terzaghi, profesora de Historia del Arte en la Universidad Roma Tre y una de las especialistas que participaron en el reconocimiento del "Ecce homo" de Caravaggio descubierto en Madrid en 2021.
Aquel cuadro iba a subastarse en la casa Ansorena con un precio de salida de 1.500 euros, después de haber sido catalogado inicialmente como una obra del círculo de José de Ribera. La intervención de varios historiadores, entre ellos Terzaghi, permitió advertir de su posible importancia y provocó que el Ministerio de Cultura español declarara la pintura inexportable mientras se desarrollaban los estudios correspondientes.
Tras un proceso de investigación, restauración y análisis de su procedencia, la obra fue reconocida como un original de Caravaggio y se expuso en el Museo del Prado entre mayo de 2024 y febrero de 2025. El caso se convirtió en uno de los redescubrimientos artísticos más relevantes de los últimos años y situó a la investigadora italiana entre las figuras centrales de la identificación del cuadro.
Ahora, Terzaghi considera que el lienzo localizado en París podría representar un hallazgo comparable, aunque la nueva atribución todavía no ha seguido un proceso de estudio y validación pública equivalente al que permitió reconocer el "Ecce homo" madrileño. Además, la identificación de obras de Caravaggio suele generar intensos debates entre especialistas, especialmente cuando se trata de pinturas conocidas a través de copias antiguas.
¿Cuánto podría valer el cuadro y dónde se expondrá?
El posible reconocimiento de "Joven con jarra de rosas" como una obra original de Caravaggio podría convertir el lienzo en una pieza de extraordinario interés histórico y económico. El pintor italiano cuenta con un número reducido de obras conocidas y sus cuadros rara vez aparecen en el mercado internacional, lo que explica la atención que despierta cualquier nueva atribución.
Según las estimaciones recogidas por El País, la pintura podría alcanzar un valor de al menos 30 millones de euros si llegara a confirmarse su autoría, tomando como referencia operaciones recientes relacionadas con otras obras del artista. Sin embargo, no existe por ahora un precio de venta anunciado ni una tasación definitiva que pueda considerarse confirmada, y su valoración dependería del reconocimiento de la atribución, el estado de conservación y las condiciones legales aplicables.
El futuro de la pintura también permanece abierto. Al encontrarse en Francia y pertenecer a una colección privada, las autoridades francesas podrían estudiar su protección patrimonial si se confirma su relevancia. Una posibilidad sería declararla tesoro nacional para restringir su salida del país, aunque no se ha anunciado ninguna decisión oficial en este sentido. Tampoco existe una fecha confirmada para su primera exposición pública.
En paralelo, el mundo del arte ha conocido otra atribución a Caravaggio durante el mismo fin de semana. El historiador Gianni Papi presentó el 7 de noviembre, durante una conferencia celebrada en Montepulciano, una hipótesis sobre la autoría de un retrato juvenil que anteriormente había sido catalogado como una pintura de la escuela toscana del siglo XVI. Se trata de una investigación independiente, cuyos argumentos todavía están pendientes de una publicación detallada.
La aparición de "Joven con jarra de rosas" vuelve a demostrar que la historia de la pintura europea todavía conserva obras cuya identidad permanece oculta en colecciones privadas. En este caso, la combinación de documentos históricos, similitudes estilísticas y una composición conocida desde hace siglos ha permitido formular una nueva atribución a Caravaggio. Su confirmación definitiva dependerá de los estudios que puedan realizarse sobre la pintura y del análisis de otros especialistas, mientras permanece la incógnita sobre cuándo podrá contemplarse públicamente.