Adif Alta Velocidad a attribué en septembre 2021 à Thales España GRP un contrat de 93,83 millions d'euros, TVA incluse, pour renouveler les installations de signalisation et de protection ferroviaire de la ligne à grande vitesse Madrid-Séville. Le projet prévoyait de mettre en place le système européen ERTMS, de renouveler les enclenchements et de mettre à jour d'autres éléments de sécurité et de télécommunications. Le délai total prévu était de 52 mois.
L'attribution remet le projecteur sur la modernisation de la ligne après l'accident ferroviaire de Urda, à Tolède, survenu le 28 octobre 2026. Le dossier de passation permet de reconstruire comment l'action a été attribuée, pourquoi Adif a accepté une offre sensiblement inférieure au budget initial et quelles fonctions le projet devait couvrir.
Une offre 28,45 % inférieure au budget
L'appel d'offres a été publié avec un budget de 131,14 millions d'euros, TVA incluse, équivalents à 108,38 millions avant impôts. Le contrat était divisé en quatre mois pour rédiger et approuver le projet constructif et en 48 mois supplémentaires pour exécuter les travaux, jusqu'à compléter les 52 mois prévus.
Dans l'évaluation économique, l'offre de Thales est restée en présomption d'anormalité en présentant une baisse de 28,45 %. L'entreprise a justifié le prix par les solutions techniques qu'elle avait déjà développées, son expérience préalable sur la ligne et la possibilité de réutiliser la technologie et les interfaces existantes, ainsi que par des économies d'échelle dans la fabrication des équipements.
Le rapport officiel d'Adif sur la justification de l'offre a conclu que Thales avait suffisamment expliqué la baisse et pouvait continuer dans la procédure. Le document attribue l'avantage économique, entre autres facteurs, à des développements techniques déjà réalisés et à la compatibilité des nouveaux équipements avec les systèmes existants.
L'attribution a été décidée le 14 septembre 2021 et le contrat a été formalisé le 13 octobre de cette année-là pour 77,55 millions d'euros hors TVA et 93,83 millions taxes comprises. L'annonce de formalisation indique que trois offres ont été reçues : celles de Siemens Rail Automation, Thales España GRP et CAF Signalling. La motivation publiée était que la proposition de Thales était la plus avantageuse économiquement.
Le contrat ayant été formalisé le 13 octobre 2021, les 52 mois d'exécution conduisaient à février 2026, mais, selon El País, l'ERTMS nécessitait toujours des essais et une homologation.
Il faut souligner que l’entreprise qui a reçu le contrat a changé de groupe d’entreprises après l’attribution. Thales a achevé le 31 mai 2024 la vente de son activité de systèmes de transport terrestre à la multinationale japonaise Hitachi Rail. L’opération a inclus les activités de signalisation ferroviaire et de contrôle des trains, ce qui place Hitachi dans le contexte entrepreneurial de la modernisation de la ligne Madrid-Sevilla.
Ce qui devait changer sur la ligne
Le projet ne se limitait pas à installer un nouveau système de protection des trains. Il comprenait le renouvellement des installations de signalisation, le remplacement des enclenchements existants par d’autres électroniques, la mise à jour des détecteurs de chute d’objets et l’amélioration des télécommunications fixes. Il prévoyait également des interventions sur la branche La Sagra-Toledo.
L’objectif était de déployer le ERTMS, le système européen de gestion du trafic ferroviaire, sur la ligne et dans ses installations associées. Cette technologie permet de superviser la circulation et la vitesse des trains et fait partie de l’interopérabilité ferroviaire européenne.
Les cahiers des charges établissaient toutefois que la ligne devait maintenir son exploitation commerciale pendant les travaux. C’est pourquoi, le système de protection LZB existant devait continuer à fonctionner avant, pendant et après la mise en service du nouveau système. Le rapport même de Adif indique que cette coexistence entre technologies faisait partie des conditions que Thales a prises en compte pour justifier son offre. Le maintien du LZB pendant la transition ne constituait pas en soi un manquement : il était prévu dans la conception contractuelle.