Le tremblement de terre électoral de Saxe-Anhalt a transformé la stratégie allemande face à l'AfD en une expérience politique d'envergure européenne. La formation d'extrême droite dépasse les 44 % dans les dernières projections de l'ARD, contre 20,8 % qu'elle avait obtenus en 2021. La CDU, qui avait alors atteint 37,1 %, tombe maintenant à environ 18 %.
L'AfD a donc augmenté, de plus de 23 points en cinq ans malgré la Brandmauer, le mur politique par lequel la CDU et le reste des grands partis allemands refusent de l'incorporer à leurs gouvernements. La tentation de conclure que le cordon sanitaire a provoqué cette montée est immédiate. Les données comparées, cependant, ne permettent pas d'établir cette relation causale.
Les preuves disponibles conduisent à une réponse moins simple. Un cordon sanitaire peut s'avérer efficace pour empêcher qu'une formation accède au pouvoir et en même temps, être incapable de réduire son soutien électoral. Le briser ne garantit pas non plus que ses électeurs reviennent aux partis traditionnels.
Le premier problème : que signifie qu'un cordon sanitaire "fonctionne"
Sous une même expression se regroupent des mécanismes politiques différents. En Allemagne ou au Portugal, le cordon consiste essentiellement à exclure certains partis des pactes de gouvernement. En Belgique, il s'étend également à la coopération politique avec le Vlaams Belang. En France, il prend une autre forme : retrait de candidats et concentration du vote au second tour pour empêcher une victoire de l'extrême droite.
C'est pourquoi deux résultats apparemment contradictoires peuvent se produire. Un parti peut augmenter spectaculairement ses voix et continuer à ne pas gouverner. Électoralement, le cordon ne l'a pas réduit. Institutionnellement, il a bien atteint son objectif.
Saxe-Anhalt représente précisément cette paradoxe. L'AfD a réalisé son meilleur résultat historique lors d'élections régionales, mais le refus de la CDU de pactiser avec elle peut la maintenir hors du gouvernement si l'arithmétique parlementaire permet de construire une majorité alternative. Les principaux partis continuent de rejeter une coalition avec l'AfD.
Allemagne : l'AfD se double, mais il n'y a pas de preuve que le cordon soit la cause
L'évolution allemande est probablement l'argument le plus puissant contre l'idée qu'il suffit d'isoler électoralement l'extrême droite pour la faire disparaître.
L'AfD a obtenu 20,8 % en Saxe-Anhalt en 2021 et tourne maintenant autour de 44 %. Lors des élections fédérales de 2025, elle a également doublé environ son résultat précédent et est devenue la deuxième force nationale.
Mais il y a un élément qui complique la thèse selon laquelle les Allemands votent pour l'AfD en réaction au cordon. En août, le Politbarometer de ZDF montrait que 61 % des Allemands considéraient comme correcte le refus de la CDU de coopérer avec l'AfD, contre 37 % qui le rejetaient. Parmi les propres électeurs de la CDU/CSU, le soutien au mur atteignait 72 %. La croissance de l'AfD coexiste donc avec un soutien majoritaire à son exclusion du gouvernement.
Il y a une autre explication qui apparaît avec force dans les données de Saxe-Anhalt. En juillet, 36 % des citoyens attribuaient à l'AfD la plus grande capacité à résoudre les principaux problèmes de l'État, contre seulement 16 % qui choisissaient la CDU. Cinq ans auparavant, cette relation était pratiquement inverse : la CDU atteignait 40 % et l'AfD 9 %.
Cela indique un changement plus profond que le cordon sanitaire. L'AfD a cessé de fonctionner uniquement comme un vote de protestation pour une partie considérable de l'électorat et a acquis une perception de compétence politique.
Portugal : le cordon fonctionne pour le gouvernement, mais Chega se multiplie
Le Portugal offre l'un des exemples les plus clairs pour séparer pouvoir et votes. Luís Montenegro a maintenu son refus de gouverner avec Chega. La formation d'André Ventura reste en dehors de l'exécutif national. En ce sens, l'isolement a fonctionné.
Électoralement, la photographie est complètement différente. Chega a obtenu 1,29 % lors des législatives de 2019. Il est monté à 7,18 % en 2022, à 18,07 % en 2024 et à 22,76 % en 2025. En six ans, il est passé d'un député à 60 et est devenu la principale force d'opposition en nombre de sièges.
Il est difficile d'utiliser le Portugal comme preuve que le cordon réduit électoralement l'extrême droite. Durant la période où Chega est resté exclu du gouvernement, son pourcentage s'est multiplié par plus de 17.
Belgique : le même cordon a coexisté avec l'effondrement et avec l'essor
Le cas belge permet de faire une comparaison encore plus intéressante car l'instrument politique change à peine et le résultat électoral oui.
Vlaams Belang est soumis depuis des décennies au cordon sanitaire des grands partis belges. Lors des élections au Parlement flamand de 2014, il est tombé à 5,92 %. Dix ans plus tard, avec le cordon toujours en vigueur, il a atteint 22,66 % et n'était qu'à 1,2 point de la N-VA.
C'est une donnée particulièrement pertinente pour établir la causalité. Si le cordon était seul responsable de la croissance de l'extrême droite, il serait difficile d'expliquer qu'une même stratégie ait d'abord coexisté avec un effondrement électoral puis avec une récupération de presque 17 points.
La Belgique fournit également l'une des rares preuves expérimentales disponibles. Laura Jacobs et Jean-Benoit Pilet ont réalisé une expérience avec 3.270 participants en Flandre. À certains, on montrait N-VA acceptant de gouverner avec Vlaams Belang et à d'autres, on le rejetait.
La disposition à voter pour Vlaams Belang était significativement plus grande lorsque N-VA acceptait de gouverner avec lui. L'effet était particulièrement clair parmi les électeurs motivés par des questions programmatiques. C'est-à-dire que dans cette expérience, lever le cordon augmentait l'acceptation électorale de l'extrême droite au lieu de la réduire.
France : Le Pen grandit, mais le front républicain lui a bien fermé le pouvoir
La France permet d'observer l'autre effet du cordon. Marine Le Pen a obtenu 33,90 % face à Emmanuel Macron au second tour présidentiel de 2017. Cinq ans plus tard, elle est arrivée à 41,45 %. La croissance s'est produite malgré la concentration du vote d'autres espaces politiques autour du candidat qui la concurrençait.
Encore une fois, le mécanisme n'a pas empêché la croissance électorale de l'extrême droite. Mais aux législatives de 2024, quelque chose de différent s'est produit. Plus de 200 candidats du centre et de la gauche qui avaient terminé troisièmes se sont retirés avant le second tour pour réduire les élections triangulaires et concentrer le vote contre le Rassemblement National. Le RN avait clairement gagné le premier tour et aspirait à la majorité absolue. Il ne l'a pas obtenue.
Le cas français montre probablement la manière la plus claire dont un cordon peut fonctionner : il ne diminue pas nécessairement le nombre de citoyens disposés à voter pour l'extrême droite, mais modifie la conversion de ces votes en pouvoir institutionnel.
Que se passe-t-il lorsque le cordon est rompu ? Les Pays-Bas n'offrent pas non plus de réponse facile
L'argument contraire soutient que la meilleure façon d'affaiblir une force antisystème est de lui permettre de gouverner et de l'obliger à rendre des comptes sur ses résultats.
Les Pays-Bas procurent un cas récent favorable à cette hypothèse, bien qu'ils ne permettent pas non plus de la convertir en une loi générale.
Le PVV de Geert Wilders a gagné les élections de 2023 avec 37 députés et est ensuite entré pour la première fois dans la majorité gouvernementale qui soutenait l'Exécutif de Dick Schoof. Wilders a fini par retirer son parti en juin 2025 et a provoqué la chute du Gouvernement.
Lors des élections suivantes, le PVV est passé de 37 à 26 sièges. Les analystes ont attribué une partie du recul à son action durant la période gouvernementale, à la perte de son statut d'outsider et à la fragmentation de l'espace de la droite radicale.
Gouverner a eu un coût. La difficulté réside dans le fait de savoir combien a correspondu à la simple entrée dans les institutions, combien au fonctionnement de cet Exécutif et combien aux décisions de Wilders.
L'Autriche démontre que gouverner peut punir, mais n'immunise pas le système
Le FPÖ autrichien est arrivé au Gouvernement après avoir obtenu 25,97 % aux élections de 2017. Après la rupture de la coalition et le scandale d'Ibiza, il est tombé à 16,2 % en 2019.
Il semblait être l'exemple parfait de la théorie selon laquelle faire gouverner l'extrême droite finit par l'user. Cinq ans plus tard, déjà depuis l'opposition, le FPÖ a gagné les élections générales de 2024 avec 28,8 %, son meilleur résultat national jusqu'à ce moment-là.
L'expérience gouvernementale peut imposer un coût électoral. Cela ne garantit pas que cette punition soit permanente.
Espagne ne démontre pas non plus que l'absence de cordon tire automatiquement Vox
L'Espagne n'a jamais eu de cordon national comparable à celui de l'Allemagne. Le PP a atteint des accords avec Vox et la formation a participé à plusieurs gouvernements autonomes.
Vox a obtenu 15,08 % aux générales de novembre 2019 et est tombé à 12,38 % et 33 députés en 2023. En juillet 2024, il a quitté cinq exécutifs autonomes de coalition avec le PP en raison du conflit sur la répartition des mineurs migrants.
Ici non plus, il n'apparaît pas de relation mécanique selon laquelle intégrer l'extrême droite produirait inévitablement sa croissance ou son effondrement.
Alors, le cordon sanitaire fait-il croître l'extrême droite ?
Les données disponibles ne permettent pas de l'affirmer.
L'Allemagne, le Portugal, la Belgique et la France démontrent que l'extrême droite peut croître beaucoup tant qu'elle reste isolée du Gouvernement. Cela suffit à écarter que le cordon sanitaire soit, en soi, un outil efficace pour réduire son vote.
Mais la conclusion inverse n'est pas non plus soutenue. Nous ne savons pas quel pourcentage AfD aurait atteint en Allemagne sans la Brandmauer. Les expériences disponibles montrent même que normaliser la possibilité de gouverner avec une formation d'extrême droite peut accroître son attrait électoral.
Les preuves pointent vers une distinction assez nette. Le cordon sanitaire fonctionne mieux comme instrument institutionnel que comme stratégie électorale : il peut empêcher qu'un parti transforme ses voix en pouvoir tant qu'il existe une majorité alternative, mais ne résout pas les raisons pour lesquelles ces citoyens le votent.
Saxe-Anhalt porte cette contradiction à un point inconnu en Allemagne. AfD est passé de 20,8 % à plus de 44 % et continue, pour l'instant, face à un mur qu'une majorité d'allemands soutient encore. La question qui se pose après ces élections n'est plus uniquement combien AfD peut croître en dehors du gouvernement. C'est combien de temps un système de majorités alternatives peut se maintenir lorsque le parti situé derrière le cordon se rapproche d'un vote sur deux.