Au moins six personnes ont perdu la vie et 172 ont été secourues après qu'un ferry de type catamaran avec 267 occupants a coulé ce dimanche au large de la côte nord de Chypre, à proximité de la localité de Kyrenia, dans la zone administrée par la République turque de Chypre du Nord autoproclamée.
Le Premier ministre chypriote turc, Ünal Üstel, a ratifié le bilan provisoire de six décès et a souligné que "tous les moyens disponibles" ont été activés pour les opérations de sauvetage. De plus, une Équipe de Gestion de Crise a été constituée, dirigée par Üstel lui-même, qui a ordonné que les opérations de recherche et de sauvetage se poursuivent sans interruption, selon les informations diffusées par les médias chypriotes turcs.
"Notre seule priorité en ce moment est la vie humaine. Toutes les institutions de l'État, nos forces de sécurité, notre personnel de santé et nos équipes de recherche et de sauvetage sont déployés en totale coordination. Tous les ressources nécessaires ont été mobilisées", a souligné le Premier ministre.
Dans cette Équipe de Gestion de Crise sont également intégrés les ministres des Transports, de la Santé, de l'Intérieur, des Finances et de l'Agriculture, ainsi que le commandant des Forces de Paix turco-chypriotes, le commandant des Forces de Sécurité, le directeur général de la Police et le responsable de l'Organisation de la Défense Civile.
Parallèlement, le maire de Kyrenia, Murat Senkul, a averti que "la situation est très grave" et a indiqué qu'à ce jour, 159 personnes ont été localisées dans le dispositif de sauvetage.
Le Ministère de l'Intérieur de Turquie a communiqué le déploiement de cinq embarcations et deux hélicoptères de la Garde Côtière turque, ainsi que de six navires militaires turcs, qui se sont joints à quatre embarcations chypriotes turques et à un bateau de passagers, le "Akgünler 3", également envoyé dans la zone de l'accident.
Plusieurs embarcations civiles, principalement des pêcheurs, se sont également jointes aux efforts de secours, se dirigeant vers le point du naufrage du navire, propriété de la société privée Filo Denizcilik. Les autorités chypriotes turques ont indiqué que des effectifs policiers et des ambulances ont également été mobilisés.
Le ministre des Transports chypriote turc, Erhan Arikli, a indiqué que le ferry a commencé à prendre l'eau pour des raisons encore non clarifiées et a fini par chavirer près de Kyrenia, connue sous le nom de Girne parmi les Chypriotes turcs. Le capitaine a immédiatement lancé un signal de détresse.
Le navire transportait 259 passagers et huit membres d'équipage et a chaviré peu après avoir quitté le port de Kyrenia, à environ deux kilomètres de la côte. Le ferry effectuait la liaison entre Kyrenia, d'où il est parti à 12h30 dimanche --11h30 en Espagne péninsulaire--, et le port de Tasucu, à Mersin, dans le sud de la Turquie.
Chypre reste divisée en deux depuis 1974, lorsque l'armée turque a occupé la partie septentrionale --36,2 pour cent du territoire-- après un coup d'État promu par la junte militaire qui gouvernait la Grèce, par crainte que l'île ne rejoigne ce pays.
En 1983, la communauté chypriote turque a proclamé la République Turque du Nord de Chypre, reconnue uniquement par Ankara, qui y maintient environ 35 000 soldats. Les tentatives répétées parrainées par l'ONU pendant des décennies pour réunifier cette île de la Méditerranée orientale sous une fédération bizonale n'ont pas prospéré jusqu'à présent.