Almeno sei persone hanno perso la vita e 172 sono state salvate dopo che un traghetto tipo catamarano con 267 occupanti è affondato questa domenica al largo della costa nord di Cipro, nelle vicinanze della località di Kyrenia, nella zona amministrata dalla autoproclamata Repubblica Turca del Nord di Cipro.
Il primo ministro turco-cipriota, Ünal Üstel, ha ratificato il bilancio provvisorio di sei morti e ha sottolineato che sono stati attivati "tutti i mezzi disponibili" per le operazioni di salvataggio. Inoltre, è stato costituito un Team di Gestione della Crisi, guidato dallo stesso Üstel, che ha ordinato che le operazioni di ricerca e salvataggio proseguano senza interruzione, secondo le informazioni diffuse dai media turco-ciprioti.
"La nostra unica priorità in questo momento sono le vite umane. Tutte le istituzioni dello Stato, le nostre forze di sicurezza, il nostro personale sanitario e i nostri team di ricerca e salvataggio sono dispiegati in totale coordinamento. Tutte le risorse necessarie sono state mobilitate", ha sottolineato il primo ministro.
In questo Team di Gestione della Crisi sono integrati anche i ministri dei Trasporti, della Sanità, dell'Interno, delle Finanze e dell'Agricoltura, oltre al comandante delle Forze di Pace Turco-Cipriote, il comandante delle Forze di Sicurezza, il direttore generale della Polizia e il responsabile dell'Organizzazione della Difesa Civile.
Parallelamente, il sindaco di Kyrenia, Murat Senkul, ha avvertito che "la situazione è molto grave" e ha indicato che, fino a questo momento, sono state localizzate 159 persone all'interno del dispositivo di salvataggio.
Il Ministero dell'Interno della Turchia ha comunicato il dispiegamento di cinque imbarcazioni e due elicotteri della Guardia Costiera turca, così come di sei navi militari turche, che si sono unite a quattro imbarcazioni turco-cipriote e a una nave passeggeri, l'"Akgünler 3", anch'essa inviata nella zona del sinistro.
Si sono unite alle operazioni di soccorso anche diverse imbarcazioni civili, principalmente pescherecci, che si sono dirette verso il punto del naufragio della nave, di proprietà della compagnia privata Filo Denizcilik. Le autorità turco-cipriote hanno segnalato che sono stati mobilitati anche agenti di polizia e ambulanze.
Il ministro dei Trasporti turco-cipriota, Erhan Arikli, ha segnalato che il traghetto ha iniziato a imbarcare acqua per cause ancora non chiarite e ha finito per capovolgersi vicino a Kirenia, conosciuta come Girne tra i turco-ciprioti. Il capitano ha lanciato immediatamente un segnale di soccorso.
La nave trasportava 259 passeggeri e otto membri dell'equipaggio e si è capovolta poco dopo essere salpata dal porto di Kirenia, a circa due chilometri dalla costa. Il traghetto effettuava la rotta tra Kirenia, da dove è partito alle 12:30 di domenica --11:30 ore della Spagna peninsulare--, e il porto di Tasucu, a Mersin, nel sud della Turchia.
Cipro rimane divisa in due dal 1974, quando l'Esercito turco occupò la parte settentrionale --il 36,2 percento del territorio-- dopo un colpo di Stato promosso dalla giunta militare che governava la Grecia, per timore che l'isola si unisse a questo paese.
Nel 1983, la comunità turco-cipriota proclamò la Repubblica Turca del Nord di Cipro, riconosciuta unicamente da Ankara, che mantiene lì circa 35.000 soldati. I ripetuti tentativi sponsorizzati dall'ONU per decenni di riunificare questa isola del Mediterraneo orientale sotto una federazione bizonale non hanno avuto successo fino ad oggi.