Almenys sis persones han perdut la vida i 172 han estat rescatades després que un ferry tipus catamarà amb 267 ocupants s'enfonsés aquest diumenge davant de la costa nord de Xipre, a les proximitats de la localitat de Kirenia, a la zona administrada per la autoproclamada República Turca del Nord de Xipre.
El primer ministre turcochipriota, Ünal Üstel, ha ratificat el balanç provisional de sis morts i ha subratllat que s'han activat "tots els mitjans disponibles" per a les tasques de salvament. Així mateix, s'ha constituït un Equip de Gestió de Crisi, encapçalat pel mateix Üstel, que ha ordenat que les operacions de cerca i rescat prossegueixin sense interrupció, d'acord amb la informació difosa per mitjans turcochipriotes.
"La nostra única prioritat ara mateix són les vides humanes. Totes les institucions de l'Estat, les nostres forces de seguretat, el nostre personal sanitari i els nostres equips de cerca i rescat estan desplegats en total coordinació. Tots els recursos necessaris han estat mobilitzats", ha destacat el primer ministre.
En aquest Equip de Gestió de Crisi estan integrats també els ministres de Transports, Sanitat, Interior, Finances i Agricultura, a més del comandant de les Forces de Pau Turco-Xipriotes, el comandant de les Forces de Seguretat, el director general de la Policia i el responsable de l'Organització de la Defensa Civil.
Paral·lelament, l'alcalde de Kirenia, Murat Senkul, ha advertit que "la situació és molt greu" i ha indicat que, fins al moment, s'ha localitzat a 159 persones dins del dispositiu de rescat.
El Ministeri de l'Interior de Turquia ha comunicat el desplegament de cinc embarcacions i dos helicòpters de la Guàrdia Costera turca, així com de sis vaixells militars turcs, que s'han unit a quatre embarcacions turcochipriotes i a un vaixell de passatgers, el "Akgünler 3", igualment enviat a la zona del sinistre.
També s'han sumat a les labors d'ajuda diverses embarcacions civils, principalment pesqueres, que s'han dirigit fins al punt del naufragi del vaixell, propietat de la companyia privada Filo Denizcilik. Les autoritats turcochipriotes han assenyalat que s'ha mobilitzat a més efectius policials i ambulàncies.
El ministre de Transports turcochipriota, Erhan Arikli, ha assenyalat que el ferry va començar a embarcar aigua per causes encara no aclarides i va acabar bolcant a prop de Kirenia, coneguda com a Girne entre els turcochipriotes. El capità va llançar de seguida una senyal de socors.
El vaixell transportava 259 passatgers i vuit tripulants i va bolcar poc després de salpar del port de Kirenia, a uns dos quilòmetres de la costa. El ferry realitzava la ruta entre Kirenia, d'on va sortir a les 12.30 hores de diumenge --11.30 hores a l'Espanya peninsular--, i el port de Tasucu, a Mersin, al sud de Turquia.
Chipre roman dividida en dues des de 1974, quan l'Exèrcit turc va ocupar la part septentrional --el 36,2 per cent del territori-- després d'un cop d'estat promogut per la junta militar que governava Grècia, davant la por que l'illa s'unís a aquest país.
En 1983, la comunitat turcochipriota va proclamar la República Turca del Nord de Chipre, reconeguda únicament per Ankara, que manté allí uns 35.000 soldats. Els repetits intents auspiciats per l'ONU durant dècades per reunificar aquesta illa del Mediterrani oriental sota una federació bizonal no han prosperat fins a la data.