Pelo menos seis pessoas perderam a vida e 172 foram resgatadas depois que um ferry tipo catamarã com 267 ocupantes afundou neste domingo frente à costa norte de Chipre, nas proximidades da localidade de Kirenia, na zona administrada pela autoproclamada República Turca do Norte de Chipre.
O primeiro-ministro turcochipriota, Ünal Üstel, ratificou o balanço provisório de seis falecidos e sublinhou que foram ativados "todos os meios disponíveis" para as tarefas de salvamento. Além disso, foi constituída uma Equipe de Gestão de Crise, liderada pelo próprio Üstel, que ordenou que as operações de busca e resgate prosseguissem sem interrupção, de acordo com as informações divulgadas por meios turcochipriotas.
"Nossa única prioridade agora mesmo são as vidas humanas. Todas as instituições do Estado, nossas forças de segurança, nosso pessoal de saúde e nossas equipes de busca e resgate estão mobilizados em total coordenação. Todos os recursos necessários foram mobilizados", destacou o primeiro-ministro.
Nesta Equipe de Gestão de Crise estão integrados também os ministros de Transportes, Saúde, Interior, Finanças e Agricultura, além do comandante das Forças de Paz Turco-Cipriotas, o comandante das Forças de Segurança, o diretor-geral da Polícia e o responsável pela Organização de Defesa Civil.
Paralelamente, o prefeito de Kirenia, Murat Senkul, advertiu que "a situação é muito grave" e indicou que, até o momento, foram localizadas 159 pessoas dentro do dispositivo de resgate.
O Ministério do Interior da Turquia comunicou o deslocamento de cinco embarcações e dois helicópteros da Guarda Costeira turca, assim como de seis navios militares turcos, que se juntaram a quatro embarcações turcochipriotas e a um barco de passageiros, o "Akgünler 3", igualmente enviado à zona do sinistro.
Também se juntaram aos trabalhos de auxílio várias embarcações civis, principalmente pesqueiros, que se dirigiram até o ponto do naufrágio do barco, propriedade da companhia privada Filo Denizcilik. As autoridades turcochipriotas sinalizaram que foram mobilizados também efetivos policiais e ambulâncias.
O ministro dos Transportes turco-cipriota, Erhan Arikli, assinalou que o ferry começou a embarcar água por causas ainda não esclarecidas e acabou virando perto de Kirenia, conhecida como Girne entre os turco-cipriotas. O capitão lançou imediatamente um sinal de socorro.
O navio transportava 259 passageiros e oito tripulantes e virou pouco depois de zarpar do porto de Kirenia, a cerca de dois quilômetros da costa. O ferry realizava a rota entre Kirenia, de onde saiu às 12h30 de domingo --11h30 na Espanha peninsular--, e o porto de Tasucu, em Mersin, no sul da Turquia.
Chipre permanece dividida em duas desde 1974, quando o Exército turco ocupou a parte setentrional --36,2 por cento do território-- após um golpe de Estado promovido pela junta militar que governava a Grécia, diante do temor de que a ilha se unisse a este país.
Em 1983, a comunidade turco-cipriota proclamou a República Turca do Norte de Chipre, reconhecida unicamente por Ancara, que mantém lá cerca de 35.000 soldados. As repetidas tentativas patrocinadas pela ONU durante décadas para reunificar esta ilha do Mediterrâneo oriental sob uma federação bizonal não prosperaram até a data.