Un tribunal maltais a déclaré non coupable l'entrepreneur Yorgen Fenech des deux charges qu'il affrontait pour avoir présumément ordonné l'assassinat de la journaliste Daphne Caruana Galizia en 2017, alors qu'elle enquêtait sur des cas de corruption affectant le gouvernement de Malte dans le contexte des Panama Papers.
L'acquittement est intervenu après que le jury a rendu ce mercredi un verdict de non culpabilité par huit voix contre une dans chacun des délits qui lui étaient attribués, complicité et conspiration, après huit heures de délibérations, selon a rapporté le quotidien 'Times of Malta'.
La Fondation Daphne Caruana Galizia a déploré l'acquittement de Fenech "neuf ans" après que la journaliste a été assassinée, "lui niant la justice qu'elle mérite". "Les échecs institutionnels qui ont permis son assassinat restent non résolus ni réformés", a reproché dans un communiqué.
Dans le même sens, l'ONG Repubblika a qualifié le jugement de "décevant" et a exprimé son soutien à la famille de la reporter, qui pendant neuf ans a dû supporter "la révélation des détails les plus intimes" de sa mort, "des années de procédures pénales, des attaques continues et de diffamation", en plus d'un "fardeau intolérable" à "lutter pour les vérités que l'État lui-même était obligé de découvrir".
"Le verdict, cependant, ne nécessite pas que Malte fasse semblant que les preuves entendues pendant ce procès n'ont jamais été entendues. Il n'efface pas les conclusions de l'enquête publique et ne répond pas aux questions profondes qui demeurent sur la corruption, l'impunité, l'ingérence politique et les échecs de l'État", a souligné dans un autre communiqué.
Pour sa part, l'organisation Occupy Justice a souligné qu'on ne pourra pas parler de justice pleine tant que les responsabilités ne seront pas clarifiées dans "la chaîne complète" de ceux qui ont ordonné le crime de la journaliste "et jusqu'à ce que les échecs institutionnels exposés" après son assassinat soient corrigés, car "la lutte pour la justice" continue.
"Le travail ne s'arrête pas ici. Malte a encore besoin de vérité, de responsabilité, de protection pour les journalistes et d'institutions qui agissent avant que la corruption et l'impunité ne deviennent irréversibles", a argué le collectif.
Réaction politique et critiques à l'enquête
Le leader du parti nationaliste d'opposition, Alex Borg, a été le premier dirigeant à s'exprimer sur le verdict, appelant la citoyenneté à se concentrer devant le Parlement maltais. Il a allégué que, bien qu'ils "respectent le verdict", cela ne signifie pas "garder le silence" face aux doutes qui ont émergé durant le processus judiciaire.
Borg a insisté sur le fait que cette décision ne clôt pas le chapitre de l'assassinat ni n'exempte l'État de sa responsabilité politique pour les graves lacunes qui ont miné l'enquête, parmi lesquelles le manque d'évaluation adéquate des preuves en raison du retard des autorités à saisir, extraire ou analyser des informations clés contenues dans des téléphones, ordinateurs et autres dispositifs.
"Il ne s'agit pas de détails mineurs. Combien de preuves ont été perdues et combien de pistes d'enquête sont restées inexplorées à temps ? À quel point la position du Parquet aurait-elle été différente si dès le premier jour nous avions eu des institutions indépendantes, libres de conflits et de la pression du pouvoir ?", a-t-il questionné.
La famille de la journaliste s'est rendue devant les tribunaux pour demander que Silvio Valletta, ancien commissaire adjoint de la Police de Malte -- et époux de Justyne Caruana, alors ministre du Gouvernement du Parti travailliste -- soit écarté de l'affaire, alléguant un manque d'impartialité après avoir été révélée sa relation étroite avec Fenech, avec qui il a même voyagé à l'étranger pendant qu'il dirigeait les enquêtes.
À ces doutes sur la gestion des preuves se sont ajoutées des fuites continues d'informations confidentielles sur le cours de l'enquête, qui auraient permis aux impliqués de devancer pendant des années les actions des autorités.
Un processus long et marqué par des recours
La procédure judiciaire s'est prolongée pendant des années car Fenech a présenté diverses contestations liées aux circonstances de son arrestation, à l'illégalité supposée de la détention, au prétendu manquement du devoir de l'État maltais de protéger sa santé et à la manière dont se sont déroulées les démarches judiciaires, qui, selon sa version, ont violé son droit à un procès équitable dans un délai raisonnable.
Les enquêtes indiquaient que l'homme d'affaires aurait payé environ 150 000 euros aux auteurs matériels de l'attentat, après que la journaliste ait révélé des mois avant sa mort l'existence d'une société opaque enregistrée aux Émirats Arabes Unis, dénommée 17 Black, propriété de Fenech et utilisée présumément pour canaliser des commissions illégales vers des hauts responsables de l'exécutif maltais.
Deux autres personnes --Robert Agius, connu sous le nom de "Ta Maksar", et son associé Jamie Vella-- ont été déclarées coupables en juin 2025 d'avoir fourni l'explosif utilisé dans l'assassinat. En 2022, les frères George et Alfred Degiorgio ont accepté des peines de 40 ans de prison après avoir admis avoir placé et déclenché la bombe. Un troisième impliqué, Vince Muscat, a été condamné à 15 ans après avoir avoué et fourni des détails sur le crime.
L'assassinat de Caruana Galizia et ses conséquences
Caruana Galizia est morte le 16 octobre 2017, à 53 ans, lorsqu'une bombe placée dans sa voiture a explosé devant son domicile à Bidnija. Au moment de son assassinat, elle enquêtait sur une affaire dérivée des Panama Papers, liée à de supposés pots-de-vin canalisés depuis 17 Black vers des sociétés écran liées au chef de cabinet de l'ancien premier ministre Joseph Muscat, Keith Schembri, et à l'époque ministre du Tourisme, Konrad Mizzi, à Panama.
Un rapport publié en 2021 a conclu que le risque pour sa vie s'était intensifié à partir de 2016, lorsqu'elle a mis au jour les affaires à l'étranger de dirigeants maltais de premier plan après la fuite des Panama Papers.
Fenech, responsable du Groupe Tumas et conseiller d'ElectroGas Malta, a été arrêté en novembre 2019 alors qu'il naviguait sur son yacht en quittant un port de plaisance maltais. L'accusation s'est appuyée sur le témoignage de son chauffeur, Melvin Theuma, qui a avoué avoir agi comme intermédiaire dans l'assassinat et a reçu un pardon en échange de sa collaboration avec la justice.
Son arrestation, associée aux soupçons que des hauts responsables gouvernementaux pourraient être impliqués, a déclenché en décembre 2019 une vague de manifestations à travers le pays qui a mis en difficulté l'ancien premier ministre, Joseph Muscat. La journaliste avait également révélé que l'épouse du 'premier ministre' était titulaire d'une entreprise à Panama appelée Egrant.