Plus de 7,3 millions de citoyens israéliens sont convoqués ce mardi aux urnes lors d'élections où le Premier ministre, Benjamin Netanyahu, joue sa permanence en poste après quatre ans de mandat, marqués par l'attaque terroriste de Hamas du 7 octobre 2023. De l'autre côté se trouve un bloc divers de forces dirigées par l'ancien chef d'état-major Gadi Eisenkot, déterminé à le déloger du pouvoir et à mettre fin à l'exécutif le plus à droite depuis la fondation de l'État en 1948.
Netanyahu aspire à renouveler son mandat malgré qu'une partie importante de la société le considère comme le principal responsable de ce qui s'est passé le 7-O, d'autant plus après les informations de plusieurs médias ces dernières semaines qui indiquent qu'il a été averti à l'avance que Hamas planifiait une attaque et n'a pas agi pour l'empêcher. Pèsent également contre lui la détérioration démocratique des dernières années, l'usure de l'image internationale d'Israël et le procès pour corruption qui reste en attente.
Son principal atout passe par la réédition de la coalition actuelle avec ses alliés ultranationalistes Itamar Ben Gvir et Bezalel Smotrich, en plus des partis ultraorthodoxes Shas et Judaïsme Uni de la Torah, et même d'incorporer une autre formation d'extrême droite pour atteindre les 61 sièges qui marquent la majorité à la Knesset.
"Il est important pour l'État d'Israël que nous gagnions", soutient Amichai Chikli, ministre pour la Diaspora et membre du Likud, qui revendique que le Premier ministre a démontré "un véritable leadership" et "du courage", face à des leaders d'opposition qui, à son avis, étaient prêts à se rendre devant Hamas et s'opposaient à attaquer le Hezbollah au Liban ou l'Iran.
Lors d'une réunion avec des journalistes organisée par Fuente Latina, Chikli reconnaît qu'il n'a pas "de boule de cristal" pour anticiper le résultat, mais se montre confiant dans une issue favorable. "Lors de nombreuses élections, nous avons vu des surprises, certaines bonnes et d'autres mauvaises", rappelle-t-il.
Face à Netanyahu se trouve Eisenkot, chef d'état-major entre 2015 et 2019 et aujourd'hui leader du parti de centre-droit Yashar (Droit). L'ancien militaire a réussi à rassembler autour de lui un large front qui lui est uni, surtout, par son rejet de Netanyahu, le dirigeant qui a occupé le poste de chef du gouvernement en Israël le plus longtemps.
Dans ce bloc d'opposition s'intègrent également l'alliance B'Yachad (Ensemble, centre-droit), formée par Naftali Bennett et Yair Lapid, qui ont déjà occupé la direction du Gouvernement dans le soi-disant 'gouvernement du changement' de 2021 ; Les Démocrates, fruit de l'union de l'historique Parti Travailliste et Meretz (gauche) ; ainsi que le parti laïque de droite Yisrael Beitenu, dirigé par Avigdor Lieberman, ancien ministre des Affaires étrangères avec le propre Netanyahu.
"Ou le pays continue d'être dirigé par Netanyahu, avec le chemin dangereux qu'il a pris et qui ne représente pas l'esprit d'Israël, ou nous gagnons et apportons le changement nécessaire", résume Lianne Pollack-David, candidate de la liste d'Eisenkot, qui se déclare confiante dans la victoire grâce à la prévision d'une forte participation et au soutien du vote jeune qui se rend aux urnes pour la première fois.
Les sondages indiquent un avantage pour l'opposition
Les sondages ne dessinent pas encore un panorama clair sur la composition de la Knesset après le rendez-vous électoral du 28 octobre. Au cours des derniers jours, Yashar aurait devancé le Likud et Eisenkot apparaît mieux évalué que Netanyahu en tant que premier ministre, mais aucun des deux blocs n'atteindrait à lui seul les 61 sièges nécessaires, bien que l'opposition semble avoir plus de voies pour y parvenir.
La clé pourrait être entre les mains des deux partis arabe-israéliens : la Liste Conjointe — qui regroupe Hadash, Taal et Balad — et la Liste Arabe Unie, qui a déjà participé à la coalition dirigée par Bennett et Lapid en 2021. La première formation se montre disposée à offrir un soutien externe, tandis que la seconde, d'orientation plus pragmatique, n'exclut pas de revenir au Gouvernement, bien qu'en imposant des conditions.
L'obstacle est qu'Eisenkot a clairement indiqué qu'il ne souhaite pas le soutien des partis arabe-israéliens, probablement influencé par la campagne de diabolisation menée par Netanyahu et par la mauvaise image que traînent ces partis depuis l'attentat de Hamas. Parmi ses partenaires, il n'y a pas non plus un enthousiasme particulier pour ce soutien, même pas externe, à l'exception des Démocrates, plus ouverts à collaborer avec la Liste Arabe Unie.
Netanyahu, pour sa part, ne pourrait ajouter que les quatre sièges que les sondages attribuent au parti Peuple d'Israël (droite), dirigé par le général Ofer Winter, tant qu'il dépasse le seuil de 3,25 % des voix, ce qui n'est pas assuré. Pour cela, le premier ministre a publiquement exhorté cette formation à se retirer, sans succès.
Scénarios de pactes et gouvernement minoritaire
Dans un tableau politique aussi changeant que l'israélien, où les partis et les coalitions se reconfigurent tous les quelques années, on envisage également la possibilité que des alliances se rompent au moment du vote d'investiture à la Knesset.
Le propre Eisenkot a suggéré que, s'il n'atteint pas les 61 sièges, il demandera le soutien du Likud et du reste des partis sionistes, et n'a pas écarté une "abstention stratégique" de la part de certaines des formations ultra-orthodoxes.
Cependant, Pollack-David précise qu'aucun des partis ultra-orthodoxes ne soutient les principes qui articulent le bloc d'opposition, parmi lesquels l'obligation du service militaire. "Tant que cela sera le cas, ils ne pourront pas faire partie du gouvernement", souligne-t-il.
Depuis Juntos, ils insistent sur le fait qu'ils travaillent pour ne pas avoir à "regarder aucun des deux extrêmes", ni vers les partis arabe-israéliens ni vers les ultra-orthodoxes. L'ancien ministre Eitan Ginzburg, candidat à la Knesset, propose une troisième voie, selon laquelle "une partie du Likud dit qu'elle ne veut plus de Netanyahu" et se joint à l'opposition, bien qu'il évite de préciser. "Il faudra y aller cas par cas", affirme-t-il lors d'une autre rencontre organisée par Fuente Latina.
En réalité, le leader de Yashar n'a besoin que d'une majorité simple —plus de votes en faveur que contre— pour faire avancer un exécutif en minorité, prévisiblement fragile. Cela lui permettrait néanmoins de gagner une marge politique et de consolider sa figure, après avoir perdu l'un de ses fils dans les premiers jours de l'offensive contre Gaza après le 7-O, avant d'affronter de potentielles nouvelles élections.
Débat sur un possible gouvernement d'unité
Pour éviter un scénario de blocage en l'absence d'un vainqueur clair, dans la dernière ligne droite de la campagne, des voix se sont élevées pour réclamer un gouvernement d'unité entre Netanyahu et Eisenkot comme issue pour un pays profondément polarisé.
"Je promets sans équivoque que je ne servirai pas sous Netanyahu dans un accord de rotation, point", a déclaré la semaine dernière sur une station de radio, écartant la répétition d'un modèle similaire à celui de Bennet et Lapid avec "Bibi" à l'intérieur, bien qu'il n'ait pas fermé la porte à un entendement avec le Likud.
Cependant, l'idée ne convainc pas la majorité de la population. Selon un sondage publié vendredi par l'Institut Israël pour la Démocratie, l'option préférée des citoyens est de retourner aux urnes plutôt qu'un exécutif d'unité ou un gouvernement en minorité.
Selon ce sondage, 35 % des juifs et 46 % des arabes sont en faveur de nouvelles élections, contre 28 % des juifs et 9 % des arabes qui optent pour un gouvernement d'unité avec rotation à la tête de l'exécutif, et 23 % des juifs et 25 % des arabes qui se montrent partisans d'un gouvernement minoritaire.