La catastrophe du Népal peut ne pas être terminée. Les autorités ont averti qu'il existe un risque d'une seconde grande crue car un blocage en amont de la rivière Lhende Khola demeure, le cours d'eau lié à l'inondation qui a ravagé des localités du nord du pays près de la frontière avec le Tibet.
La première crue a détruit des maisons, des routes, des ponts et des installations hydroélectriques et a laissé des dizaines de morts et des centaines de disparus des deux côtés de la frontière. Mais alors que les opérations de recherche se poursuivent, les équipes d'urgence surveillent maintenant ce qui se passe en amont.
La possibilité que ce bouchon naturel cède soudainement maintient sous menace les populations situées en aval.
Ce qui préoccupe maintenant les autorités
L'hypothèse sur laquelle travaillent les chercheurs indique qu'un tremblement de terre a pu déclencher une avalanche de glace et de roches sur la rivière Lhende Khola. Cette masse aurait temporairement bloqué le cours d'eau et contribué par la suite à libérer de manière soudaine une énorme quantité d'eau, de boue et de débris.
Le problème est que il existe encore un autre blocage en amont, selon les autorités citées par Reuters. S'il accumule suffisamment d'eau et finit par se rompre, cela pourrait générer une seconde vague d'inondation.
Il n'existe pour l'instant aucune prévision permettant d'établir quand cela pourrait se produire ni quelles dimensions cela atteindrait. Précisément à cause de cette incertitude, les autorités ont demandé de maintenir la vigilance et d'éviter les proximités des cours d'eau affectés.
Népal maintient les alertes activées
Le Département d'Hydrologie et de Météorologie du Népal maintient ce mercredi des avis hydrologiques actifs et le système national de suivi des rivières reste opérationnel. L'organisme dispose en outre du numéro gratuit 1155 pour des informations météorologiques et des alertes d'inondations.
Les avertissements concernent particulièrement les zones traversées par les systèmes fluviaux qui descendent de la frontière tibétaine vers l'intérieur du Népal.
Les dommages subis par les routes et les télécommunications compliquent également la surveillance de certaines zones et l'accès des équipes de secours.
Une crue qui a parcouru plusieurs systèmes fluviaux
La catastrophe a affecté l'environnement du Bhote Koshi et du Trishuli, deux cours d'eau fondamentaux dans cette zone de l'Himalaya.
La crue a entraîné des structures et des matériaux en bas de la montagne jusqu'à atteindre des localités et des passages frontaliers, et a également affecté Gyirong, du côté tibétain. Associated Press rapporte des dommages graves le long des rivières Bhote Koshi, Trishuli et Narayani.
Dans ce type d'épisodes, le danger ne dépend pas uniquement de la pluie qui tombe sur le sol. Un glissement de terrain ou une avalanche peuvent créer un barrage naturel et faire en sorte que l'eau s'accumule pendant des heures avant de se libérer soudainement.
La zone a déjà subi une autre grande inondation il y a 14 mois
La préoccupation s'aggrave car cette région a déjà souffert d'un autre grand épisode d'inondations il y a à peine 14 mois.
Le précédent alimente le débat scientifique sur la vulnérabilité croissante de l'Himalaya, où se combinent glaciers, fortes pentes, activité sismique, lacs de montagne et infrastructures établies dans des vallées étroites.
Pour l'instant, la priorité reste de localiser les disparus et d'éviter qu'une nouvelle crue ne surprenne les équipes de secours et les habitants des zones situées en aval.