Le président russe, Vladimir Poutine, a rejeté en bloc la récente proposition de son homologue ukrainien, Volodymyr Zelensky, de "geler" la ligne de front actuelle à l'est de l'Ukraine —le Donbass, c'est-à-dire les régions de Donetsk et de Louhansk— en échange de l'ouverture de négociations directes. Le dirigeant du Kremlin a également écarté la vision de Kiev sur l'intégrité territoriale du pays, en soutenant que toute la bande orientale est "territoire russe" par décision de ses habitants.
Poutine a souligné que Donetsk et Louhansk ont proclamé leur rupture avec l'Ukraine et leur adhésion à la Russie par le biais de deux référendums reconnus uniquement par Moscou. "Ma position à ce sujet est que ce n'est pas leur territoire ; historiquement, c'est territoire russe", a affirmé le président. "Les habitants de ces territoires ont voté, en premier lieu, pour l'indépendance de l'État et, comme deuxième étape, ont voté pour la réunification avec la Fédération de Russie", a-t-il indiqué lors d'une interview.
Dans ce contexte, le Kremlin considère "inapproprié" que Zelensky propose de stopper les combats ou qu'il se réfère, en général, à des "pertes territoriales" dans le cadre de la guerre en Ukraine. Le président russe a même soutenu que "les dernières recherches génétiques montrent que les Russes et les Ukrainiens sont, en fait, le même peuple".
Le chef de l'État russe a également souligné que toute attente de réaliser une victoire militaire contre la Russie est une chimère et que Zelensky et ses partenaires occidentaux devraient abandonner cette idée. "Il est évident qu'il est impossible de vaincre la Russie sur le champ de bataille. L'idée qu'ils peuvent nous infliger une défaite stratégique n'est pas réaliste", a-t-il souligné lors de l'interview accordée à Vesta.
Dans sa conversation avec le journaliste Pavel Zarubin, Poutine a également lancé un message aux dirigeants européens qui, ces dernières semaines, ont alerté sur un possible affrontement direct avec la Russie, une hypothèse qu'il a qualifiée de "schizophrénique".
"Ils parlent constamment de la menace russe tout en avertissant de préparatifs pour une guerre avec la Russie. À mon avis, ce genre de déclarations est une expression de schizophrénie politique, mais j'espère qu'ils passeront à autre chose", a déclaré le président russe.
Enfin, Poutine a réitéré qu'il maintient sa disposition à reprendre les contacts trilatéraux avec les États-Unis et l'Ukraine pour "garantir la sécurité de l'Ukraine et de la Russie après la conclusion d'accords de paix", bien qu'il ait souligné que le dénouement de ces éventuelles conversations doit se traduire par un traité de paix "définitif et non une suspension des hostilités pendant une courte période de temps".