Grosse claque pour Tadej Pogacar et pour la Vuelta a España 2026. Le cycliste slovène, qui portait le maillot rouge et dominait clairement le classement général, a dû abandonner ce samedi la course après avoir subi une chute spectaculaire alors qu'il restait environ 32 kilomètres avant l'arrivée à Xeraco.
Le leader de l'UAE Team Emirates-XRG est tombé en plein peloton lors de la huitième étape de la course espagnole. Après l'impact, il est resté au sol pendant qu'il était pris en charge par les services médicaux, avec des blessures visibles à l'épaule gauche et au visage et de nombreux restes de sang.
Pogacar a d'abord essayé de vérifier s'il pouvait continuer. Il s'est relevé et a évalué son état avec les médecins, mais les images montraient le slovène particulièrement douloureux au niveau de l'épaule gauche. Finalement, il a secoué la tête et il était clair qu'il n'était pas en état de continuer la course.
Pogacar abandonne la Vuelta en ambulance
Le quadruple vainqueur du Tour de France a fini par être évacué en ambulance, mettant ainsi fin de manière abrupte à une Vuelta qu'il contrôlait jusqu'à ce samedi. Pour le moment, aucun diagnostic médical définitif n'a été communiqué sur l'étendue des blessures subies lors de la chute.
L'accident s'est produit lors d'une étape qui, sur le papier, devait être relativement tranquille pour les hommes du classement général. La journée entre Puçol et Xeraco était principalement conçue pour les sprinteurs, avec le col de Barx comme principale difficulté avant le tronçon final vers la côte valencienne.
La chute, cependant, a complètement changé le paysage sportif de la course.
Pogacar dominait le classement général
L'abandon est particulièrement significatif car Pogacar avait construit un avantage considérable durant la première semaine.
Après la septième étape, avec une arrivée à Valdelinares, le slovène avait une avance de 3 minutes et 50 secondes sur Enric Mas, deuxième au classement, après avoir de nouveau gagné du temps sur ses principaux rivaux.
Sa domination avait commencé dès le premier jour. Pogacar a remporté le contre-la-montre inaugural à Monaco et a ensuite réalisé une spectaculaire démonstration en Andorre, en plus de s'imposer lors de la sixième étape après son duel avec Enric Mas à Castellón.
La chute de ce samedi élimine ainsi le grand favori pour conquérir la course espagnole et ouvre complètement la lutte pour le maillot rouge.
Une chute qui change complètement la Vuelta
La retraite arrive de plus à la veille d'une journée clé. Ce dimanche, l'arrivée au Alto de Aitana est prévue, l'un des premiers grands examens de montagne de l'édition, où les principaux favoris devaient à nouveau affronter Pogacar.
Ce ne sera plus le cas. Son abandon oblige maintenant à recalculer les options de coureurs comme Enric Mas, Primoz Roglic et le reste des prétendants à la classification générale.
La priorité, dans tous les cas, est maintenant de connaître l'étendue des blessures du Slovène. Les premières images ont montré Pogacar contusionné, ensanglanté et particulièrement affecté à l'épaule gauche, mais ce sera l'évaluation médicale ultérieure qui déterminera s'il existe une blessure de plus grande gravité.
La seule chose confirmée pour l'instant est le dénouement sportif : Tadej Pogacar abandonne la Vuelta a España 2026 alors qu'il menait avec autorité la classification générale, et la course perd d'un coup son principal favori alors qu'il reste encore deux semaines avant d'arriver à Grenade.