El senador estadounidense Lindsey Graham ha muerto a los 71 años después de sufrir una enfermedad breve y repentina, según ha confirmado su oficina durante la madrugada de este domingo.
El republicano falleció durante la noche del sábado 11 de julio. Su equipo no ha explicado qué enfermedad padecía, dónde murió ni cuándo comenzaron los problemas de salud. La familia ha agradecido las muestras de apoyo y ha solicitado privacidad durante estos momentos.
La noticia ha provocado una fuerte conmoción en Washington por lo inesperado del fallecimiento. Graham había cumplido 71 años el jueves 9 de julio y había mantenido actividad política pública hasta prácticamente el último momento.
Solo un día antes de morir apareció ante los medios en Kiev después de reunirse con el presidente de Ucrania, Volodímir Zelenski. Desde allí anunció junto a otros senadores un acuerdo con la Administración Trump para desbloquear una nueva legislación de sanciones contra los países que compran petróleo y gas ruso.
Qué se sabe sobre la causa de la muerte de Lindsey Graham
La oficina del senador se ha limitado a informar de que Graham murió después de una enfermedad “breve y repentina”.
No se ha difundido ningún diagnóstico ni se ha confirmado que hubiera sido hospitalizado. Tampoco hay datos oficiales sobre la naturaleza de la dolencia, por lo que cualquier atribución de una causa concreta sería especulativa.
El comunicado fue difundido durante las primeras horas del domingo por el director de comunicación de su oficina. La familia pidió expresamente respeto a su intimidad y agradeció las oraciones recibidas.
Había aparecido en Kiev un día antes de morir
La última actividad pública conocida de Graham se produjo el viernes 10 de julio en Ucrania.
El senador viajó a Kiev y compareció ante la prensa después de mantener una reunión con Zelenski. Graham llevaba meses promoviendo junto al demócrata Richard Blumenthal una amplia ley de sanciones contra Rusia y contra los países que continúan comprando sus productos energéticos.
El viernes aseguró que un grupo bipartidista había alcanzado un acuerdo con la Administración de Donald Trump para avanzar con la iniciativa. También participaron en el anuncio los senadores Jeanne Shaheen y Roger Wicker.
La aparición en Kiev subraya la rapidez con la que se produjo su muerte. No se había informado públicamente de una enfermedad previa ni de una retirada temporal de su agenda.
Quién era Lindsey Graham
Lindsey Olin Graham nació el 9 de julio de 1955 en Central, una pequeña localidad de Carolina del Sur.
Estudió Psicología y posteriormente Derecho en la Universidad de Carolina del Sur. Antes de entrar en política desarrolló una larga carrera vinculada a las Fuerzas Armadas estadounidenses y ejerció como abogado militar.
Fue elegido senador en 2002 y tomó posesión en enero de 2003. Desde entonces fue reelegido en 2008, 2014 y 2020, convirtiéndose en uno de los republicanos con mayor antigüedad e influencia dentro de la Cámara Alta.
En el momento de su muerte presidía el Comité de Presupuestos del Senado. También formaba parte de los comités de Asignaciones, Justicia y Medio Ambiente y Obras Públicas.
De candidato contra Trump a uno de sus mayores aliados
La relación entre Lindsey Graham y Donald Trump experimentó una de las transformaciones políticas más llamativas de la historia reciente del Partido Republicano.
Graham se presentó a las primarias presidenciales republicanas de 2016. Durante aquella campaña fue uno de los críticos más duros de Trump, al que consideraba peligroso para el partido y poco preparado para dirigir la política exterior de Estados Unidos.
Su candidatura nunca consiguió despegar y abandonó la carrera antes de que comenzaran las votaciones.
Tras la victoria de Trump, ambos fueron acercándose. Graham pasó de combatirlo en las primarias a convertirse en uno de sus aliados más reconocibles en el Senado, aunque mantuvieron enfrentamientos puntuales sobre el aborto y determinadas decisiones internacionales.
El senador apoyó la agenda del presidente, defendió sus nombramientos judiciales y actuó como intermediario en cuestiones de seguridad nacional, Ucrania, Oriente Próximo e Irán.
Trump respaldó a Graham en su campaña de reelección de 2026 y lo ayudó a superar una concurrida primaria republicana celebrada apenas un mes antes de su muerte.
El senador republicano más beligerante en política exterior
Graham construyó buena parte de su perfil nacional alrededor de una política exterior intervencionista.
Defendió durante décadas una elevada inversión militar, la presencia estadounidense en el extranjero y una línea especialmente dura contra Irán. Apoyó la guerra de Irak, las operaciones en Afganistán y el mantenimiento de alianzas militares fuertes con Israel y los socios europeos.
En los últimos años se convirtió también en uno de los principales defensores republicanos de Ucrania frente a la invasión rusa. Sus viajes a Kiev y sus iniciativas legislativas lo situaron entre las voces más constantes a favor de aumentar la presión económica sobre Moscú.
Su última gran batalla legislativa consistía precisamente en aprobar sanciones contra los países que financian indirectamente la guerra mediante la compra de energía rusa.
Su posición ante Irán
Graham mantuvo durante toda su carrera una postura especialmente agresiva contra el régimen iraní.
Ya durante su etapa en la Cámara de Representantes defendió políticas para aislar a Teherán y limitar sus programas nuclear y de misiles. Posteriormente reclamó en numerosas ocasiones que Estados Unidos estuviera dispuesto a emplear la fuerza para impedir que Irán desarrollara armas nucleares.
Su influencia volvió a crecer durante la ofensiva estadounidense contra objetivos iraníes de 2026. Graham apoyó la actuación de Trump y defendió que la presión militar podía transformar el equilibrio político de Oriente Próximo.
Una carrera militar de más de tres décadas
Antes y durante su trayectoria política, Graham mantuvo una estrecha relación con la Fuerza Aérea estadounidense.
Ingresó en el cuerpo jurídico militar y pasó más de seis años en servicio activo. Entre 1984 y 1988 estuvo destinado en la base aérea Rhein-Main, en Alemania, donde ejerció funciones como abogado y fiscal militar.
Después se incorporó a la Guardia Nacional Aérea de Carolina del Sur y posteriormente a la Reserva de la Fuerza Aérea. Alcanzó el rango de coronel y se retiró en 2015 después de aproximadamente 33 años de servicio.
Su experiencia militar alimentó su defensa constante del Pentágono, de los veteranos y del aumento de las capacidades de defensa estadounidenses.
Del Congreso al juicio político contra Bill Clinton
Graham inició su carrera política en la Cámara de Representantes de Carolina del Sur.
En 1994 fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Estados Unidos por el tercer distrito de su estado. Fue el primer republicano en representar esa circunscripción desde el siglo XIX.
Alcanzó notoriedad nacional durante el proceso de destitución contra el presidente demócrata Bill Clinton. Como miembro del Comité Judicial de la Cámara, participó activamente en la investigación y ejerció como uno de los responsables de presentar ante el Senado los argumentos de la acusación.
Aquel proceso también marcó el comienzo de su amistad con John McCain, que posteriormente tendría una enorme influencia sobre su carrera.
La amistad con John McCain
Durante años, Graham estuvo políticamente ligado al senador John McCain.
Ambos compartían una visión internacionalista del papel de Estados Unidos, viajaban con frecuencia a zonas de conflicto y defendían una política exterior basada en la fuerza militar y las alianzas tradicionales.
Graham participó activamente en las campañas presidenciales de McCain y fue uno de sus colaboradores más cercanos. Junto al independiente Joe Lieberman, formaron el grupo informal conocido en Washington como los “tres amigos”.
La muerte de McCain en 2018 dejó a Graham como uno de los principales representantes en el Senado de aquella corriente republicana. Sin embargo, su acercamiento a Trump, enfrentado públicamente con McCain, abrió dudas y críticas sobre la evolución de su posición política.
Su papel en los nombramientos judiciales de Trump
Graham tuvo también una influencia considerable sobre el poder judicial estadounidense.
Presidió el Comité Judicial del Senado entre 2019 y 2021, un cargo desde el que intervino en la confirmación de jueces federales y en los nombramientos realizados por Trump para el Tribunal Supremo.
Respaldó la mayoría conservadora que posteriormente anuló la protección constitucional federal del aborto establecida en el caso Roe contra Wade. Graham siguió defendiendo después una prohibición federal del aborto a partir de determinadas semanas de gestación, una cuestión en la que llegó a discrepar públicamente con Trump.
Lindsey Graham aspiraba a un quinto mandato
El senador se encontraba en plena campaña electoral cuando murió.
El pasado 9 de junio ganó las primarias republicanas de Carolina del Sur con aproximadamente el 57% de los votos, imponiéndose a cinco adversarios internos sin necesidad de una segunda vuelta.
Graham debía enfrentarse el 3 de noviembre a la candidata demócrata Annie Andrews, pediatra y antigua aspirante al Congreso. Buscaba un quinto mandato de seis años que lo habría mantenido en el Senado hasta comienzos de 2033.
Su fallecimiento obliga ahora al Partido Republicano de Carolina del Sur a elegir otro candidato.
Qué ocurre ahora con su candidatura
La legislación electoral de Carolina del Sur establece que, cuando muere un candidato elegido mediante primarias, la vacante en la candidatura debe cubrirse mediante una nueva primaria especial.
El periodo de inscripción debe comenzar el segundo martes posterior al fallecimiento y mantenerse abierto durante una semana. Posteriormente se celebrará una votación especial y, si ningún candidato obtiene el apoyo necesario, podrá convocarse una segunda vuelta dos semanas después.
La ley permite además que aspirantes derrotados en la primera primaria puedan presentarse de nuevo cuando el candidato inicialmente elegido fallece o deja de ser el nominado.
El ganador de ese proceso sustituirá a Graham como candidato republicano frente a Annie Andrews en las elecciones de noviembre.
Quién ocupará temporalmente su escaño
El gobernador de Carolina del Sur, el republicano Henry McMaster, tiene capacidad legal para nombrar a un senador provisional que ocupe el escaño vacante.
La legislación estatal permite al gobernador realizar ese nombramiento hasta el 3 de enero posterior a las siguientes elecciones generales. La persona designada podrá participar de inmediato en las votaciones del Senado mientras se resuelve el proceso electoral.
Hasta que se produzca el nombramiento, los republicanos pierden temporalmente un miembro de su mayoría en la Cámara Alta. El partido controlaba 53 de los 100 escaños antes del fallecimiento de Graham, frente a los 47 senadores demócratas e independientes vinculados a su bancada.
La vacante no arrebata a los republicanos el control del Senado, pero puede complicar votaciones ajustadas hasta que McMaster anuncie un sustituto.