L’attore, umorista e presentatore britannico Russell Brand è stato condannato questo lunedì 9 novembre a dieci anni e sei mesi di reclusione per una violenza sessuale e tre aggressioni sessuali commesse contro quattro donne tra il 2004 e il 2009. La sentenza è stata emessa dall’Old Bailey di Southwark, a Londra, dopo che una giuria popolare lo ha dichiarato colpevole lo scorso giovedì di quattro dei sette capi di imputazione per i quali era stato giudicato. La risoluzione pone fine a un procedimento giudiziario di quattro settimane in cui sono state ascoltate diverse querelanti e numerosi testimoni, e in cui la Procura ha sostenuto che l’imputato abbia usato la sua fama crescente per approfittare sessualmente delle donne.
Il tribunale ha imposto a Brand, di 51 anni, una pena di nove anni di reclusione per lo stupro e altri 18 mesi aggiuntivi per le tre aggressioni sessuali. Il giudice Joel Bennathan ha anche ordinato che l’artista compaia a vita nel registro britannico dei delinquenti sessuali, un obbligo che si aggiunge alla condanna al carcere. Secondo il regime di esecuzione annunciato durante l’udienza, il condannato dovrà scontare almeno due terzi della pena in prigione prima di poter accedere alla libertà alle condizioni corrispondenti.
La sentenza arriva più di tre anni dopo che un’inchiesta giornalistica di The Sunday Times, The Times e Channel 4 ha fatto emergere le prime accuse pubbliche contro il comico. Quelle rivelazioni, diffuse a settembre 2023, hanno avviato un’indagine della Polizia Metropolitana di Londra che finirebbe per portare al suo processo. Durante il processo, Brand ha negato di aver avuto rapporti sessuali senza consenso, ma la giuria ha ritenuto provati quattro episodi delittuosi che hanno coinvolto donne diverse.
I quattro reati sessuali per cui è stato condannato Russell Brand
Il verdetto della giuria, composta da otto uomini e quattro donne, è stato unanime nei quattro capi per i quali alla fine è stata inflitta la condanna. I fatti sono avvenuti in luoghi diversi di Londra quando Brand iniziava a consolidare la sua carriera in televisione, radio e commedia.
Il primo reato risale all’estate del 2004, durante una festa di compleanno celebrata in un bar del quartiere londinese di Soho. La giuria ha ritenuto provato che Brand abbia aggredito sessualmente una donna toccandole i seni senza il suo consenso. La querelante ha raccontato durante il processo l’impatto che quell’esperienza ha avuto sulla sua vita e la difficoltà di vedere come la popolarità del comico continuasse a crescere negli anni successivi.
La seconda aggressione sessuale è avvenuta tra il 2004 e il 2005 nei locali della emittente Choice FM, dove il presentatore lavorava. Secondo i fatti accertati, Brand ha afferrato e baciato una donna senza il suo consenso e ha effettuato toccamenti di carattere sessuale. La vittima ha spiegato che l’episodio le ha provocato conseguenze emotive prolungate e che, per anni, la presenza dell’accusato sui mezzi di comunicazione le ricordava ciò che era accaduto.
Il terzo reato, e il più grave dei quattro, è stata una violenza commessa nel 2009. La vittima, una giovane di 21 anni che aveva assistito a uno spettacolo del comico, ha conosciuto Brand dopo l’esibizione e successivamente è andata a casa sua a Londra. La giuria ha ritenuto provato che l’attore l’abbia violentata durante quell’incontro, nonostante lei avesse inizialmente acconsentito ad altre pratiche sessuali. La condanna per questo episodio costituisce la parte principale della pena detentiva inflitta.
La quarta aggressione sessuale è avvenuta anch’essa nel 2009, durante la registrazione di una produzione audiovisiva. Una lavoratrice ha denunciato che Brand le ha imposto un massaggio e, durante l’incontro, ha premuto il suo volto contro la zona dell’inguine della donna senza il suo consenso. La giuria ha ritenuto accertato questo episodio e lo ha incluso tra i tre reati di aggressione sessuale per i quali è stato condannato.
Questi quattro fatti costituiscono la totalità dei reati per i quali Brand ha ricevuto la pena di dieci anni e mezzo di reclusione. Sebbene durante il processo fossero state esaminate altre accuse, non tutte si sono concluse con un verdetto di condanna.
La giuria ha assolto Brand da altri tre capi d’imputazione
Il procedimento giudiziario si basava su sette capi d’imputazione relativi a sei donne, per fatti denunciati che risalivano a un periodo compreso tra il 1999 e il 2009. Dopo aver ascoltato le prove e le dichiarazioni presentate durante le quattro settimane di processo, la giuria ha dichiarato colpevole l’imputato per quattro reati e lo ha assolto dagli altri tre.
Tra le accuse che non hanno avuto esito positivo figuravano due accuse di stupro e una di tentato assalto indecente. Uno degli stupri attribuiti al presentatore si sarebbe verificato in un hotel durante la conferenza del Partito Laburista britannico tenutasi a Bournemouth nel 1999. L’accusa di tentato assalto indecente era collegata a un altro presunto episodio negli uffici londinesi della catena MTV.
Il tribunale ha anche assolto Brand da un’ulteriore accusa di stupro relativa alla donna aggredita nel bar di Soho nel 2004, anche se lo ha dichiarato colpevole dell’aggressione sessuale commessa nei suoi confronti.
La distinzione tra le accuse per le quali è stato riconosciuto colpevole e quelle da cui è stato assolto è fondamentale per comprendere la portata della sentenza. La giuria ha ritenuto provato uno stupro e tre aggressioni sessuali contro quattro donne, ma non ha dichiarato l’imputato colpevole di tutte le condotte denunciate durante il procedimento.
Il giudice accusa Russell Brand di approfittare della sua fama
Durante la lettura della sentenza, il giudice Joel Bennathan ha rimproverato all’attore il suo atteggiamento verso le donne e l’uso della notorietà pubblica che aveva raggiunto in quegli anni. Il magistrato ha sostenuto che Brand aveva mostrato un disprezzo arrogante verso coloro che rifiutavano le sue avances sessuali e ha messo in dubbio che considerasse la sua fama una giustificazione per agire senza rispettare il consenso.
La Procura britannica ha inoltre posto l’attenzione sulla posizione di potere che il comico aveva acquisito con la crescita della sua presenza in programmi televisivi, emittenti radiofoniche e produzioni cinematografiche.
Secondo l’accusa, Brand ha sfruttato le opportunità che gli offriva la sua popolarità per accedere alle donne e commettere i reati, un’interpretazione avvalorata dal tribunale nel valutare le circostanze dei fatti.
La difesa, guidata dall’avvocato Ian Winter, aveva chiesto che venissero prese in considerazione l’evoluzione personale del condannato, le sue attività benefiche e il suo lavoro di supporto alle persone con problemi di dipendenze. Ha anche insistito sul fatto che il comportamento dell’attore oggi fosse diverso da quello che aveva mantenuto durante gli anni esaminati nel processo.
Tuttavia, il giudice ha finito per imporre una pena di dieci anni e mezzo di carcere, dopo aver valutato la gravità dei reati e le conseguenze che avevano avuto sulle vittime.