La Università di Cambridge ha comunicato questo venerdì che avvierà un'indagine indipendente a seguito della morte dell'accademico britannico Jason Arday, che ha lasciato il suo posto come professore di Sociologia dell'educazione nella rinomata istituzione dopo una campagna di odio sui social media per un presunto caso di plagio.
La prorettrice, la professoressa Deborah Prentice, ha sottolineato in un video che "Il Consiglio Universitario ha preso la decisione necessaria di avviare una revisione indipendente che esaminerà il processo decisionale e le azioni dell'università, concentrandosi sull'identificazione di carenze e aree che richiedono miglioramenti".
Secondo quanto precisato, la prima fase dell'analisi, con una durata prevista di tre mesi, si concentrerà sulle "interventi e le protezioni" di cui attualmente dispone l'università per rispondere a situazioni simili a quella di Arday, un caso che ha sconvolto la comunità accademica del Regno Unito e del resto d'Europa.
Prentice ha anticipato che "La revisione porrà domande difficili e formularà raccomandazioni su ciò che avremmo potuto fare meglio. Abbiamo chiesto a Nazer Afzal, ex procuratore capo della Corona per il nord-ovest dell'Inghilterra e attuale rettore dell'Università di Manchester, di guidare questo lavoro".
In una seconda fase, saranno esaminati i procedimenti e le pratiche interne dell'istituzione. Come ha indicato la prorettrice, "Sarà esaminato un contesto più ampio del soggiorno del professor Arday a Cambridge e saranno affrontate questioni come l'assunzione, la mentorship e il supporto al personale accademico di alto livello, così come il modo in cui rispondiamo alle accuse di cattiva condotta nelle ricerche".
Per questo secondo tratto sarà designata anche una figura esterna e un panel specializzato, incaricato di elaborare un rapporto finale "entro sei mesi". Prentice ha aggiunto che "Una volta presentato il rapporto di ciascuna fase della revisione, renderemo pubblicamente un riepilogo delle conclusioni, delle raccomandazioni e delle misure che adotteremo".
La prorettrice ha sottolineato che "sebbene nulla possa invertire la perdita" di Arday, il processo servirà per "comprendere meglio quanto accaduto" dopo essere stato trovato senza vita nella sua abitazione di Battersea, nel sud di Londra.
Nel suo messaggio, ha riconosciuto inoltre che "Sono consapevole che la scomparsa del professor Arday ha profondamente colpito il personale e gli studenti neri, così come la nostra comunità neurodivergente. Inoltre, si è verificato un aumento inaccettabile di attacchi razzisti, abusivi e carichi di odio contro il nostro personale e studenti in forum online e social media. Questo è deplorevole e condanno ogni forma di tale abuso".
SU CASO DI JASON ARDAY
Arday, di 41 anni, ha presentato le dimissioni come professore di Sociologia dell'educazione a Cambridge dopo le accuse di plagio che gravavano su di lui. Il suo arrivo in carica, diventato nel 2023 e con 37 anni il professore nero più giovane nella storia dell'università, fu celebrato allora come un progresso significativo.
Sia l'accademico che i suoi cari hanno denunciato di essere stati oggetto di una intensa campagna di molestie mediatiche dopo che un altro professore, Nathan Cofnas, pubblicò sul suo blog che gran parte della sua tesi di dottorato includeva frammenti copiati da altri autori, basandosi su un programma di rilevamento del plagio.
Cofnas, descritto come "realista della razza" e di nazionalità statunitense, ha diffuso un saggio sul suo blog in cui sosteneva che, in un sistema puramente meritocratico, le persone nere "scomparirebbero da quasi tutte le posizioni di alto profilo al di fuori del campo sportivo e dell'intrattenimento". Nel luglio 2024, l'Emmanuel College, parte di Cambridge, ha deciso di espellerlo ritenendo che i suoi testi violassero i suoi principi in materia di diversità.
Arday ha attribuito "motivazioni razziali" alla campagna contro di lui e ha affermato di essere diventato il "bersaglio delle critiche" per le politiche di diversità, equità e inclusione (DEI) nelle università, dopo che una revisione dell'Università John Moores di Liverpool, dove ha conseguito il dottorato, ha confermato la validità del titolo.
Cofnas ha anche messo in dubbio aspetti del percorso personale di Arday —diagnosticato di autismo nell'infanzia e che ha portato la torcia olimpica ai Giochi di Londra 2012—, mettendo in discussione dati relativi a una raccolta fondi solidale e ai suoi successi in varie maratone.