La Universitat de Cambridge ha comunicat aquest divendres que posarà en marxa una investigació independent arran del falleixement de l'acadèmic britànic Jason Arday, qui va deixar el seu lloc com a professor de Sociologia de l'educació a la reconeguda institució després d'una campanya d'odi a les xarxes socials per un suposat cas de plagi.
La vicerrectora, la professora Deborah Prentice, ha assenyalat en un vídeo que "El Consell Universitari ha pres la decisió necessària d'iniciar una revisió independent que examinarà la presa de decisions i les accions de la universitat, centrant-se en identificar deficiències i àrees que requereixen millora".
Segons ha precisat, la primera fase de l'anàlisi, amb una durada prevista de tres mesos, s'enfocarà en les "intervencions i les proteccions" amb les quals actualment compta la universitat per respondre a situacions similars a la d'Arday, un cas que ha commocionat la comunitat acadèmica del Regne Unit i de la resta d'Europa.
Prentice ha avançat que "La revisió plantejarà preguntes difícils i formularà recomanacions sobre el que podríem haver fet millor. Hem demanat a Nazer Afzal, exfiscal cap de la Corona per al nord-oest d'Anglaterra i actual rector de la Universitat de Manchester, que lideri aquesta tasca".
En una segona etapa, s'examinaran els procediments i pràctiques internes de la institució. Tal com ha indicat la vicerrectora, "S'examinarà un context més ampli de l'estada del professor Arday a Cambridge i s'abordaran qüestions com la contractació, la mentorització i el suport al personal acadèmic de nivell alt, així com la manera en què responem a les acusacions de mala conducta en investigacions".
Per a aquest segon tram també es designarà a una figura externa i a un panell especialitzat, encarregat d'elaborar un informe final "en un termini de sis mesos". Prentice ha afegit que "Un cop s'hagi presentat l'informe de cada fase de la revisió, donarem a conèixer públicament un resum de les conclusions, les recomanacions i les mesures que adoptarem".
La vicerrectora ha recalcat que "si bé res pot revertir la pèrdua" d'Arday, el procés servirà per "comprendre millor el que ha succeït" després de ser trobat sense vida al seu domicili de Battersea, al sud de Londres.
En el seu missatge, ha reconegut a més que "Sóc conscient que el falleixement del professor Arday ha afectat profundament al personal i a l'estudiantat negres, així com a la nostra comunitat neurodivergent. Així mateix, s'ha produït un augment inacceptable d'atacs racistes, abusius i carregats d'odi contra el nostre personal i estudiants en fòrums online i xarxes socials. Això és deplorable i condemno tota forma de dit abús".
SOBRE EL CAS DE JASON ARDAY
Arday, de 41 anys, va presentar la seva dimissió com a professor de Sociologia de l'educació a Cambridge després de les acusacions de plagi que pesaven sobre ell. La seva arribada al càrrec, convertit en 2023 i amb 37 anys com el professor negre més jove de la història de la universitat, va ser celebrada llavors com un avanç significatiu.
Tant l'acadèmic com els seus allegats van denunciar que va ser objecte d'una intensa campanya d'assetjament mediàtic després que un altre professor, Nathan Cofnas, publiqués al seu blog que gran part de la seva tesi doctoral incloïa fragments copiats d'altres autors, basant-se en un programa de detecció de plagi.
Cofnas, descrit com a "realista de la raça" i de nacionalitat nord-americana, va difondre un assaig al seu blog en què sostenia que, en un sistema purament meritocràtic, les persones negres "desapareixerien de gairebé tots els llocs d'alt perfil fora de l'àmbit esportiu i de l'entreteniment". Al juliol de 2024, l'Emmanuel College, integrat a Cambridge, va decidir expulsar-lo al considerar que els seus textos vulneraven els seus principis en matèria de diversitat.
Arday va atribuir "motivacions racials" a la campanya en la seva contra i va afirmar que s'havia convertit en el "blanc de les crítiques" per les polítiques de diversitat, equitat i inclusió (DEI) a les universitats, després que una revisió de la Universitat John Moores de Liverpool, on va obtenir el seu doctorat, confirmés la validesa del títol.
Cofnas també va posar en dubte aspectes de la trajectòria personal d'Arday —diagnosticat d'autisme a la infància i que va portar la torxa olímpica als Jocs de Londres 2012—, qüestionant dades relatives a una recaptació de fons solidària i als seus èxits en diverses maratons.