La Universidad de Cambridge ha comunicado este viernes que pondrá en marcha una investigación independiente a raíz del fallecimiento del académico británico Jason Arday, quien dejó su puesto como profesor de Sociología de la educación en la reconocida institución después de una campaña de odio en redes sociales por un supuesto caso de plagio.
La vicerrectora, la profesora Deborah Prentice, ha señalado en un vídeo que “El Consejo Universitario ha tomado la decisión necesaria de iniciar una revisión independiente que examinará la toma de decisiones y las acciones de la universidad, centrándose en identificar deficiencias y áreas que requieren mejora”.
Según ha precisado, la primera fase del análisis, con una duración prevista de tres meses, se enfocará en las “intervenciones y las protecciones” con las que actualmente cuenta la universidad para responder a situaciones similares a la de Arday, un caso que ha conmocionado a la comunidad académica del Reino Unido y del resto de Europa.
Prentice ha adelantado que “La revisión planteará preguntas difíciles y formulará recomendaciones sobre lo que podríamos haber hecho mejor. Hemos pedido a Nazer Afzal, exfiscal jefe de la Corona para el noroeste de Inglaterra y actual rector de la Universidad de Manchester, que lidere esta labor”.
En una segunda etapa, se examinarán los procedimientos y prácticas internas de la institución. Tal y como ha indicado la vicerrectora, “Se examinará un contexto más amplio de la estancia del profesor Arday en Cambridge y se abordarán cuestiones como la contratación, la mentoría y el apoyo al personal académico de alto nivel, así como la forma en que respondemos a las acusaciones de mala conducta en investigaciones”.
Para este segundo tramo se designará también a una figura externa y a un panel especializado, encargado de elaborar un informe final “en un plazo de seis meses”. Prentice ha añadido que “Una vez que se haya presentado el informe de cada fase de la revisión, daremos a conocer públicamente un resumen de las conclusiones, las recomendaciones y las medidas que adoptaremos”.
La vicerrectora ha recalcado que “si bien nada puede revertir la pérdida” de Arday, el proceso servirá para “comprender mejor lo sucedido” tras ser encontrado sin vida en su domicilio de Battersea, en el sur de Londres.
En su mensaje, ha reconocido además que “Soy consciente de que el fallecimiento del profesor Arday ha afectado profundamente al personal y al estudiantado negros, así como a nuestra comunidad neurodivergente. Asimismo, se ha producido un aumento inaceptable de ataques racistas, abusivos y cargados de odio contra nuestro personal y estudiantes en foros online y redes sociales. Esto es deplorable y condeno toda forma de dicho abuso”.
SOBRE EL CASO DE JASON ARDAY
Arday, de 41 años, presentó su dimisión como profesor de Sociología de la educación en Cambridge tras las acusaciones de plagio que pesaban sobre él. Su llegada al cargo, convertido en 2023 y con 37 años en el profesor negro más joven de la historia de la universidad, fue celebrada entonces como un avance significativo.
Tanto el académico como sus allegados denunciaron que fue objeto de una intensa campaña de hostigamiento mediático después de que otro profesor, Nathan Cofnas, publicara en su blog que gran parte de su tesis doctoral incluía fragmentos copiados de otros autores, basándose en un programa de detección de plagio.
Cofnas, descrito como “realista de la raza” y de nacionalidad estadounidense, difundió un ensayo en su blog en el que sostenía que, en un sistema puramente meritocrático, las personas negras “desaparecerían de casi todos los puestos de alto perfil fuera del ámbito deportivo y del entretenimiento”. En julio de 2024, el Emmanuel College, integrado en Cambridge, decidió expulsarlo al considerar que sus textos vulneraban sus principios en materia de diversidad.
Arday atribuyó “motivaciones raciales” a la campaña en su contra y afirmó que se había convertido en el “blanco de las críticas” por las políticas de diversidad, equidad e inclusión (DEI) en las universidades, después de que una revisión de la Universidad John Moores de Liverpool, donde obtuvo su doctorado, confirmara la validez del título.
Cofnas también puso en duda aspectos de la trayectoria personal de Arday —diagnosticado de autismo en la infancia y que llevó la antorcha olímpica en los Juegos de Londres 2012—, cuestionando datos relativos a una recaudación de fondos solidaria y a sus logros en distintas maratones.