Ben Delo è diventato all'improvviso uno dei nomi più importanti della politica britannica senza presentarsi a delle elezioni. L'imprenditore e miliardario delle criptovalute ha annunciato una donazione record di 36 milioni di sterline —circa 42 milioni di euro al cambio attuale— a Reform UK, il partito guidato da Nigel Farage, che cerca di contendere il potere ai laburisti e ai conservatori nelle prossime elezioni generali.
Il contributo rappresenta la maggiore donazione individuale conosciuta nella storia politica britannica ed è progettato per fornire a Reform UK l'equivalente di un milione di sterline mensili fino alle elezioni previste per il 2029. Delo sostiene di voler ottenere una "lotta giusta" contro i due grandi partiti tradizionali e permettere che la formazione di Farage dedichi più risorse a elaborare politiche e costruire una struttura capace di governare.
Da Oxford a diventare miliardario con le criptovalute
Delo, di 42 anni, ha studiato Matematica e Informatica all'Università di Oxford, dove ha ottenuto il massimo punteggio congiunto in entrambe le discipline. Dopo ha lavorato come ingegnere del software in IBM e ha sviluppato sistemi di trading ad alta frequenza per compagnie finanziarie come GSA Capital e JP Morgan, prima di fare il salto definitivo nell'universo delle criptovalute.
Nel 2014 ha cofondato BitMEX, una piattaforma specializzata in derivati di criptovalute che sarebbe diventata una delle più grandi al mondo. Delo è inoltre legato allo sviluppo del cosiddetto perpetual swap, un tipo di derivato senza data di scadenza che è diventato uno dei prodotti più utilizzati del mercato cripto.
Il successo è stato straordinariamente rapido. Nel 2018, quando BitMEX ha raggiunto la cima del mercato di scambio di criptovalute, Delo è stato considerato il miliardario britannico autodidatta più giovane, con una fortuna superiore a 1.000 milioni di dollari.
Una condanna negli Stati Uniti e il successivo indulto di Trump
La sua carriera imprenditoriale è stata segnata, tuttavia, dai problemi giudiziari di BitMEX negli Stati Uniti. Nel 2022, Delo si è dichiarato colpevole di aver violato il Bank Secrecy Act non stabilendo e mantenendo un programma adeguato contro il riciclaggio di denaro sulla piattaforma. Come parte dell'accordo raggiunto con la Procura statunitense, ha accettato di pagare una multa di 10 milioni di dollari.
Il Dipartimento di Giustizia statunitense ha sostenuto quindi che i responsabili di BitMEX hanno permesso ai clienti statunitensi di continuare a operare sulla piattaforma nonostante le obbligazioni regolatorie esistenti. Delo è stato condannato a un periodo di libertà vigilata e, anni dopo, Donald Trump ha graziato nel 2025 i cofondatori di BitMEX, incluso l'imprenditore britannico.
La condanna è tornata ora al centro del dibattito per la magnitudine del suo intervento finanziario nella politica britannica. Delo ha difeso in precedenza che il suo caso era legato a una violazione regolatoria e ha sottolineato che la condotta per la quale è stato processato negli Stati Uniti non costituisce lo stesso reato secondo la legislazione britannica.
Aveva già consegnato otto milioni di sterline a Reform UK
La donazione di 36 milioni non rappresenta il suo primo contributo al progetto di Farage. Delo aveva già consegnato otto milioni di sterline a Reform UK nel 2026, diventando uno dei principali finanziatori del partito prima del nuovo annuncio. Solo tra aprile e giugno, un suo contributo di quattro milioni è arrivato a rappresentare circa il 75% di tutto il denaro raccolto da Reform UK durante quel trimestre.
Con il nuovo contributo, l'imprenditore rafforza ancora di più il suo peso finanziario in una formazione che vuole rompere il tradizionale dominio di laburisti e conservatori. Delo ha spiegato di essersi coinvolto politicamente perché considera che il Regno Unito stia attraversando un processo di deterioramento e che Reform possa diventare un'alternativa reale di governo.
Farage ha celebrato pubblicamente l'impegno dell'imprenditore e lo ha presentato come una dimostrazione di fiducia nella capacità di Reform UK di competere per il Governo.
La donazione arriva in un momento particolarmente delicato per Farage
Il movimento si verifica inoltre in pieno scrutinio su il finanziamento di Reform UK. La Polizia Metropolitana ha aperto questa settimana un'indagine su possibili violazioni delle norme che vietano le donazioni politiche provenienti da fonti straniere, dopo un'inchiesta giornalistica sotto copertura. Il partito nega di aver commesso irregolarità e ha sospeso due collaboratori di Farage mentre esamina quanto accaduto.
La nuova donazione di Delo è, invece, una donazione di un cittadino britannico ed è stata presentata da Reform come pienamente conforme alle norme elettorali. L'imprenditore aveva risieduto per anni a Hong Kong, ma è tornato nel Regno Unito, un elemento rilevante in un momento in cui il Governo sta inasprendo le limitazioni su determinate donazioni di cittadini britannici residenti all'estero.
La magnitudo dei 36 milioni di sterline ha riaperto, tuttavia, un dibattito più ampio su fino a che punto una sola grande fortuna debba poter finanziare un partito politico. Diversi deputati hanno chiesto limiti più severi alle grandi donazioni private, mentre Reform difende che ha bisogno di risorse sufficienti per competere con organizzazioni politiche che da decenni costruiscono strutture nazionali.
Dal altruismo efficace a finanziare Farage
La faccia politica di Delo contrasta con buona parte del suo profilo pubblico precedente. Nel 2019 ha firmato The Giving Pledge, l'iniziativa promossa da Bill Gates, Melinda French Gates e Warren Buffett per cui alcune delle maggiori fortune del mondo si impegnano a destinare almeno la metà del loro patrimonio a fini filantropici.
I suoi progetti si sono concentrati in ambiti come la ricerca matematica, la neurodiversità, la libertà accademica e la prevenzione dei rischi che possono influenzare le future generazioni. Nel 2026 ha anche impegnato fino a 20 milioni di sterline per il London Institute for Mathematical Sciences.
Ora, tuttavia, Delo ha deciso di trasferire parte della sua enorme capacità finanziaria direttamente nell'arena elettorale. I 36 milioni di sterline, circa 42 milioni di euro, trasformano il magnate di BitMEX in una figura decisiva per i conti di Reform UK e danno a Nigel Farage una capacità economica senza precedenti per preparare il suo prossimo assalto a Downing Street.