Christa Pike, condannata a morte per omicidio di primo grado di una compagna di classe nel 1996, quando aveva 19 anni, è stata dimessa dall'ospedale ed è stata trasferita nuovamente in prigione, poco più di una settimana dopo che la sua esecuzione mediante due iniezioni letali è fallita.
I suoi rappresentanti legali, Stephen Ferrell e Luke Ihnen, del Servizio Federale di Difesa del Tennessee Est, insieme a Randy Spivey e Kelly Gleason, dell'Ufficio del Tennessee per la Difesa Dopo la Condanna, hanno sottolineato che Pike continuerà a ricevere trattamento medico nel centro penitenziario e che seguiranno da vicino l'evoluzione del suo stato di salute.
"Ringrazia i servizi di emergenza e il team medico per le cure fornite in queste circostanze così straordinarie", hanno spiegato gli avvocati, sottolineando l'eccezionalità di quanto accaduto.
Non risultano altri casi documentati di persone che siano sopravvissute a un'esecuzione per iniezione letale oltre a Pike, in modo che la situazione apre uno scenario inedito dal punto di vista legale e penitenziario.
Parallelamente, un tribunale di Nashville ha ordinato alle autorità di conservare tutte le prove relative al tentativo fallito di esecuzione, il che potrebbe servire da base per una futura causa contro lo stato. L'ordinanza giudiziaria specifica che "tutto ciò che si trovava nella stanza stessa deve essere preservato e mantenuto", dalle vie endovenose e le siringhe ai rifiuti, come contenitori, foglietti illustrativi e etichette, secondo la risoluzione firmata mercoledì dalla giudice I'Ashea Myles.
La magistrata ha anche richiesto rapporti e registrazioni sullo stato psicologico di Pike prima, durante e dopo la procedura fallita, e ha esortato lo stato del Tennessee a prestare la massima cautela e avere "particolare attenzione" per non perdere né distruggere per errore alcun materiale che possa risultare rilevante per il caso.
Secondo la mozione presentata alla giudice, durante la somministrazione della sostanza letale si sarebbe potuto sentire Pike "urlare, singhiozzare e respirare affannosamente" e sarebbero state utilizzate almeno sette aghi, uno dei quali "estratto con una piega ad angolo di 90 gradi". A seguito di questi fatti, la sua difesa ha chiesto al governatore del Tennessee, Bill Lee, di sostituire la pena capitale con una condanna all'ergastolo senza possibilità di revisione.
Il tentativo di esecuzione di Pike ha scatenato le dimissioni del direttore del Dipartimento Correzionale del Tennessee, Frank Strada, e la sospensione temporanea delle esecuzioni nello stato, riaccendendo inoltre le critiche su come il Tennessee gestisce i suoi protocolli di pena di morte.
Già a maggio, il Tennessee è stato costretto a interrompere l'esecuzione di Tony Carruthers dopo che il team medico non è riuscito a ottenere un accesso intravenoso dopo più di un'ora di tentativi. Il dottor Mark Fowler, che ha partecipato alla procedura fallita con Carruthers, è stato anche al comando del tentativo di esecuzione di Pike, il che ha aumentato il controllo sulle pratiche mediche impiegate nel braccio della morte.