La responsabile dell'Unità del Dolore del MD Anderson Cancer Center Madrid - Hospiten, la dottoressa Sara Arango, spiega che l'infusione intratecale consente la somministrazione continua e diretta al sistema nervoso centrale di dosi adeguate di farmaci analgesici per il controllo del dolore oncologico, il che può permettere di ridurre la quantità di medicazione impiegata e gli effetti avversi associati.
Secondo quanto dettagliato, fino all'80 percento delle persone con cancro soffre di dolore in modo abituale nel corso della malattia. Anche se questo sintomo è uno di quelli che "condiziona di più il loro benessere e la qualità della vita", avverte che "c'è una vasta tendenza a normalizzarlo, sia tra i pazienti stessi, sia nel loro cerchio e nell'ambiente sanitario".
"È frequente che si dia per scontato che, se hai un tumore, è normale che ti faccia male e non ti rimane altra opzione che soffrirlo", quando in realtà non dovrebbe essere accettato come una conseguenza inevitabile del cancro. Quando il dolore si protrae per più di tre mesi e si cronicizza, passa a essere considerato una patologia a sé stante, con un impatto molto significativo sullo stato fisico ed emotivo del paziente.
"Non è infrequente che il paziente veda più minacciata la propria integrità dal dolore stesso che dal tumore, e così di solito lo esprimono nella nostra consultazione. Per questo è importantissimo identificarlo e iniziare a trattarlo il più rapidamente possibile", aggiunge.
Perciò, considera di "vital importanza" che, se appare dolore durante il processo oncologico, i pazienti lo comunichino al team medico fin dall'inizio. "Ora ci sono molti strumenti per affrontare il dolore: disponiamo di molteplici farmaci, tecniche interventistiche di base come infiltrazioni, e avanzate, come l'infusione intratecale, tra gli altri", indica Arango.
Inoltre, sottolinea che "si lavora sempre di più in modo multidisciplinare, così lo specialista in Dolore può indirizzare il paziente verso Psicologia, Psichiatria, Neurologia e molte altre specialità che trattano in modo specifico certi diagnosi legati al dolore".
In questo contesto, ribadisce che è essenziale che i pazienti siano inviati all'Unità del Dolore quando l'analgesia convenzionale gestita da altre specialità non basta per mantenere un livello basale di comfort, che non implica sempre assenza totale di dolore.
"Passare attraverso un processo oncologico non significa che si debba soffrire. La nostra ragione di essere è migliorare la qualità della vita dei pazienti. Le decisioni che prendiamo al riguardo non sono unilaterali, ascoltiamo sempre loro e teniamo conto delle loro esigenze, non solo riguardo al dolore, ma anche nel campo emotivo, lavorativo, familiare, ecc.", chiarisce la dottoressa.
In cosa consiste l'infusione intratecale?
Tra le diverse opzioni terapeutiche disponibili per la gestione del dolore cronico, l'infusione intratecale occupa un posto rilevante. Si tratta di una tecnica che implica l'impianto di un sistema capace di somministrare in modo continuo farmaci analgesici direttamente al sistema nervoso centrale, con la morfina come il più comune, tramite un catetere posizionato nello spazio intradurale.
Nei pazienti oncologici, questa alternativa viene valutata quando le dosi necessarie per controllare il dolore per via sistemica sono molto alte o gli effetti collaterali derivanti da questi trattamenti risultano difficili da sopportare.
Secondo quanto indicato, il principale vantaggio dell'infusione intratecale è che facilita una somministrazione costante e più stabile dei farmaci, sempre in modo individualizzato, in base alle caratteristiche e alle esigenze specifiche di ogni paziente.
Tra gli altri benefici di questa tecnica, spicca il fatto che evita che il paziente debba essere attento alle assunzioni, con il conseguente rischio di dimenticanze o errori nelle modalità. Inoltre, il dispositivo consente al paziente stesso di somministrarsi dosi di salvataggio quando ne ha bisogno.
La somministrazione diretta dei farmaci rende possibile utilizzare quantità molto minori rispetto a quelle richieste per via sistemica, il che contribuisce a stabilizzare il trattamento. Una volta che si aggiusta la dose ideale, diminuisce la frequenza delle visite in ospedale, poiché le pompe intratecali di solito necessitano di ricariche ogni due o tre mesi. "Nei pazienti adeguati, la qualità della vita migliora in modo considerevole grazie alla riduzione dei loro effetti avversi", conclude la specialista.