Os espaços naturais protegidos, considerados uma peça chave para salvaguardar a biodiversidade e o patrimônio natural, também não escapam ao impacto dos grandes incêndios florestais. Assim o constata um trabalho da Universidade de León (ULE), que cifra em 88.801 as hectares arrasadas dentro de áreas protegidas de um total aproximado de 297.633 hectares queimadas na Espanha até 24 de agosto de 2026, o que supõe 29,84% de toda a superfície afetada.
O análise, elaborado por Leonor Calvo e José Manuel Fernández Guisuraga, do Grupo de Ecologia Aplicada e Teledetecção (GEAT) da ULE, foi realizado cruzando os perímetros dos incêndios registrados nesta campanha com a cartografia oficial de espaços naturais protegidos, o que permite apreciar diferenças notáveis entre as distintas figuras de proteção existentes.
No caso dos parques naturais, estes concentram em torno de 40.000 hectares calcinados, cerca de 45% da superfície queimada dentro de espaços protegidos e 14,6% do total arrasado na Espanha. Por sua vez, os espaços integrados na Rede Natura 2000 somam umas 25.560 hectares, o que representa cerca de 29% da superfície afetada dentro de áreas protegidas e 9,3% do total queimado em 2026.
Fernández Guisuraga sublinha que os limites administrativos não freiam as chamas e que nenhum espaço protegido está livre de sofrer um incêndio de comportamento extremo: "Quando coincidem condições meteorológicas extremas, uma elevada disponibilidade de combustível e uma forte continuidade da vegetação, o fogo pode superar com facilidade os limites estabelecidos sobre o território".
Vale de Iruelas, um dos focos mais afetados
Entre os episódios que melhor ilustram esta vulnerabilidade destaca o incêndio de Navaluenga, declarado em julho na província de Ávila. De acordo com os perímetros de EFFIS, o fogo arrasou umas 42.458 hectares e chegou a internar-se na Reserva Natural do Vale de Iruelas, um dos espaços de maior valor ecológico do Sistema Central. As estimativas posteriores situam em torno de 80% a superfície da reserva danificada pelas chamas.
Os autores lembram que não se trata de um fato isolado. Em 2025, 25,63% da superfície queimada na Espanha localizou-se em espaços naturais protegidos, porcentagem que aumentou para 29,84% no que vai de 2026. Na campanha anterior, os grandes incêndios também alcançaram numerosas áreas protegidas do noroeste peninsular e chegaram ao Parque Nacional dos Picos da Europa, onde o fogo originado em Barniedo de la Reina penetrou em seu setor leonês.
Os pesquisadores insistem que a mera declaração jurídica de proteção não condiciona por si só a intensidade ou a severidade de um incêndio. O comportamento do fogo depende sobretudo da meteorologia, da quantidade e continuidade do combustível, do tipo e estado da vegetação e da configuração do relevo.
Por isso, apontam que a conservação desses enclaves deve integrar de forma explícita a prevenção de grandes incêndios e uma gestão adaptada às particularidades de cada território. Entre as ações possíveis incluem-se a gestão da biomassa e da continuidade do combustível, a manutenção ou recuperação da pecuária extensiva e outros usos tradicionais, a aplicação de queimadas prescritas quando forem ecologicamente adequadas e a preservação de paisagens em mosaico onde se alternem florestas, arbustos, pastagens e áreas agrícolas.
Essas medidas, segundo lembra Fernández Guisuraga, professor do Campus de Ponferrada, devem ser acompanhadas de uma coordenação efetiva entre administrações, a implicação da população local, a elaboração de planos de autoproteção e o acompanhamento científico da resposta dos ecossistemas após os incêndios.
Um impacto ecológico desigual
Os especialistas insistem que a superfície calcinada não equivale de maneira automática à superfície ecologicamente destruída. O fogo faz parte da dinâmica natural de muitos ecossistemas mediterrâneos e numerosas espécies vegetais dispõem de estratégias para sobreviver ou se regenerar após um incêndio, seja por meio do rebrote ou através da germinação de sementes.
O problema surge quando se altera o regime natural de incêndios ao qual esses sistemas estão adaptados. Episódios demasiado frequentes ou de grande severidade podem ultrapassar sua capacidade de recuperação, danificar os bancos de sementes e a matéria orgânica do solo ou eliminar as áreas refúgio imprescindíveis para a recolonização.
Por esta razão, além de contabilizar as hectares afetadas, resulta imprescindível estudar de que maneira têm ardido, que tipos de ecossistemas se têm visto implicados e qual é seu potencial de recuperação a médio e longo prazo.
IA para antecipar o comportamento do fogo
Neste contexto, investigadores da ULE, junto com especialistas da Universidade de Valladolid e da empresa tecnológica leonesa Vexiza, desenvolveram CROWNFIRE-AI, uma ferramenta que permite identificar onde se dão condições propícias para que, em caso de declarar um incêndio, as chamas alcancem as copas das árvores e se propaguem através do dossel florestal.
O sistema combina informações sobre vegetação, relevo e condições meteorológicas obtidas por meio de imagens de satélite para gerar mapas que ajudam a antecipar cenários de maior risco, orientar a vigilância e respaldar o planejamento preventivo.
Para Fernández Guisuraga, este tipo de desenvolvimentos demonstra que "o risco não depende unicamente da vegetação, mas também das condições meteorológicas sob as quais se produz o incêndio", capazes de modificar de forma notável o potencial de comportamento extremo em um mesmo território em questão de dias.
A experiência acumulada nas campanhas de 2025 e 2026 reforça assim a urgência de integrar a prevenção de incêndios, a ordenação do território e o conhecimento científico nas estratégias de conservação dos espaços naturais protegidos.