O Tribunal de Contas Europeu assinalou esta quinta-feira que os 17.000 milhões de euros mobilizados pela União Europeia entre 2014 e 2020 para fomentar a inovação industrial não foram orientados de forma sistemática para os projetos com maior potencial de exploração comercial, e que a Comissão Europeia também não realizou um controle suficiente para verificar se essas subsídios ajudaram as empresas a transformar suas pesquisas em produtos e serviços com presença efetiva no mercado.
Essas conclusões figuram em um relatório divulgado pelos auditores europeus, que coloca em questão os resultados de parte dos investimentos canalizados através do Horizonte 2020, o principal programa comunitário de pesquisa desse período, e alerta para a escassez de dados que permitam determinar se o dinheiro público gerou benefícios econômicos sustentáveis ao longo do tempo.
"Em prol de uma verdadeira liderança industrial, a UE deve garantir sistematicamente que o investimento público se traduza em inovações comercializáveis, uma maior participação do setor privado e um crescimento econômico sustentável. Isso nem sempre foi assim", advertiu o membro do Tribunal responsável pela auditoria, Petri Sarvamaa.
O exame se centra na iniciativa de "liderança industrial" do Horizonte 2020, dotada com cerca de 17.000 milhões de euros destinados a reforçar a competitividade do tecido produtivo europeu, com especial atenção às pequenas e médias empresas, mediante o desenvolvimento de tecnologias de ponta e sua posterior aplicação em atividades de negócio.
No entanto, o Tribunal constatou que cerca da metade desses recursos terminou em entidades sem fins lucrativos, como universidades e centros públicos de pesquisa, apesar de que esta linha de financiamento estava concebida para favorecer a chegada ao mercado dos avanços científicos. Os auditores consideram, além disso, que não ficou suficientemente acreditado de que maneira foram levadas em conta as necessidades específicas das pmes na hora de atribuir as subsídios.
Os auditores também detectaram deficiências em "InnovFin", um instrumento europeu criado para facilitar empréstimos e investimentos a empresas inovadoras, dado que apenas uma fração limitada de seus fundos alcançou as empresas de menor porte e não há informações suficientes para determinar se contribuíram realmente para impulsionar produtos com uma saída comercial clara.
No sentido contrário, o organismo fiscalizador reconhece que as linhas de ajuda específicas para pmes sim se mostraram úteis para favorecer a transferência de tecnologia, embora sua exploração no mercado tenha sido "modesta" devido às dificuldades de acesso a financiamento, os obstáculos regulatórios e a ausência de uma estratégia sólida para comercializar os resultados dos projetos.
A essas debilidades soma-se que nem Horizonte 2020 nem seu sucessor, Horizonte Europa, incluem critérios de acesso ligados à capacidade inovadora dos solicitantes, o que, na opinião do Tribunal, aumenta o risco de que as ajudas não se concentrem nas iniciativas com mais opções de gerar novos produtos e oportunidades de negócio.
Além disso, os auditores reprocham à Comissão que não analisasse de forma adequada a evolução empresarial dos beneficiários, uma falta de acompanhamento que complica saber até que ponto o apoio comunitário contribuiu para reforçar sua competitividade e seu crescimento a longo prazo.
"Continua existindo um desfasamento entre pesquisa e comercialização, mesmo no caso da pesquisa próxima ao mercado", lamentou Sarvamaa, que pediu para reduzir essa lacuna nos próximos programas europeus e dedicar mais atenção à fase de expansão empresarial e ao desempenho dos investimentos públicos.
Bruxelas reivindica avanços e ajustes no Horizonte Europa
Por sua parte, a Comissão Europeia admitiu as limitações apontadas pelo Tribunal em relação à disponibilidade, integridade e confiabilidade dos dados sobre as empresas participantes, embora tenha defendido que o Horizonte 2020 desempenhou um papel relevante no reforço da capacidade científica e tecnológica da Europa, além de contribuir para o emprego e o crescimento econômico.
Em sua resposta à auditoria, o Executivo comunitário sustenta que já introduziu mudanças no Horizonte Europa, correspondente ao período 2021-2027, com o objetivo de melhorar a avaliação das ajudas por meio de indicadores mais precisos e a incorporação de informações externas sobre a situação financeira dos beneficiários, com o objetivo de medir seus efeitos mesmo vários anos depois que os projetos concluam.
Bruxelas reivindicou também o papel "valioso" dos centros de pesquisa na aproximação das novas tecnologias ao tecido empresarial e sublinhou que as atividades financiadas alcançaram os níveis de desenvolvimento tecnológico previstos, em especial na indústria manufatureira e nos setores de elevado consumo energético.
No entanto, reconheceu que o programa anterior não permitiu avaliar de forma suficiente a capacidade de inovação dos participantes, pelo que analisará como reforçar este aspecto em futuras avaliações, embora tenha aceitado apenas parcialmente as recomendações do Tribunal sobre a análise dos resultados empresariais.
Por outro lado, a Comissão rejeitou as propostas relativas ao futuro Fundo Europeu de Competitividade, alegando que tanto este instrumento como o próximo Horizonte Europa para 2028-2034 continuam sujeitos a negociação entre as instituições comunitárias e que não é apropriado antecipar seu resultado.