Os aeroportos dos Estados Unidos começaram a recuperar gradualmente a normalidade neste sábado, 14 de novembro, após uma falha informática provocar na sexta-feira a maior paralisação do tráfego aéreo dos Estados Unidos desde os atentados de 11 de setembro de 2001. A Administração Federal de Aviação (FAA) ordenou suspender as decolagens em todo o país por mais de quatro horas devido a problemas nos sistemas de comunicação e radar utilizados pelos controladores aéreos, uma ocorrência que deixou milhares de voos cancelados e atrasados e afetou um número elevado de passageiros.
A suspensão foi levantada às 20h15 da sexta-feira, horário da costa leste dos Estados Unidos, depois que os técnicos conseguiram restabelecer os sistemas e verificaram que as operações podiam ser retomadas com segurança. No entanto, a reabertura não permitiu recuperar imediatamente a atividade habitual, já que as companhias precisam reorganizar seus horários, reposicionar aviões e tripulações e oferecer alternativas aos viajantes que ficaram presos nos aeroportos.
De acordo com os últimos balanços divulgados neste sábado, os cancelamentos acumulados durante a sexta-feira e o sábado já superavam 12.500 operações, enquanto milhares de voos adicionais sofreram atrasos. O impacto se estende também às conexões internacionais, embora estas registrem uma proporção de cancelamentos inferior à dos trajetos nacionais.
O secretário de Transportes dos Estados Unidos, Sean Duffy, garantiu que as operações estão se recuperando gradualmente e defendeu que voar voltou a ser seguro. No entanto, ele alertou que continuarão os cancelamentos e os atrasos enquanto as companhias aéreas reorganizam suas programações. A Administração estadunidense acredita que grande parte do tráfego poderá se normalizar antes do fim de semana.
Uma falha durante os trabalhos de modernização e nenhuma evidência de ciberataque
As primeiras investigações apontam para um problema nos equipamentos de comunicação utilizados pelos centros de controle de tráfego aéreo, que começaram a apresentar falhas por volta das 15h36 da sexta-feira. A instabilidade afetou tanto as comunicações por voz quanto as informações transmitidas pelos radares, o que levou a FAA a interromper as saídas por motivos de segurança.
Em uma audiência posterior, Duffy apontou que o incidente coincidiu com alguns trabalhos realizados pela empresa L3Harris, encarregada de determinadas tarefas de manutenção e atualização da infraestrutura tecnológica. Os técnicos estavam substituindo antigos cabos de cobre por conexões de fibra óptica em uma instalação remota quando começaram a ocorrer os problemas.
O secretário de Transportes explicou que a investigação trata de determinar se houve um erro durante a instalação ou se um dos dispositivos utilizados apresentava um defeito. As autoridades ainda não estabeleceram qual foi a causa exata da sobrecarga que acabou afetando o sistema.
Segundo as primeiras explicações técnicas, vários equipamentos antigos de comunicações e roteadores começaram a receber uma quantidade de informações que não conseguiram gerir corretamente. Essa situação teria provocado dados dessicronizados, interferências nas comunicações dos controladores e telas de radar que piscavam ou ficavam temporariamente pretas.
O Governo dos Estados Unidos descartou por enquanto indícios de uma intervenção mal-intencionada. Tanto o Departamento de Transportes quanto o de Segurança Nacional apontaram que não existem evidências que apontem para um ciberataque, enquanto também não foi identificada qualquer relação com ferramentas de inteligência artificial. A investigação continua aberta para determinar as responsabilidades e evitar que se repita uma interrupção com essas características.
Milhares de passageiros presos e aeroportos sem espaço para mais aviões
O impacto da suspensão foi especialmente intenso nos principais aeroportos americanos, onde se acumularam aeronaves sem possibilidade de decolar e passageiros pendentes de serem realocados. Em instalações como o aeroporto Ronald Reagan de Washington, a concentração de aviões provocou problemas de espaço para estacioná-los, enquanto as companhias tiveram que cancelar novas operações para reorganizar sua atividade.
A situação também afetou os voos internacionais, embora em menor proporção do que os nacionais. Segundo os dados divulgados pela consultoria aeronáutica Cirium, durante a manhã de sábado haviam sido cancelados menos de 10% das aproximadamente 2.000 decolagens previstas para destinos estrangeiros. No entanto, os passageiros com conexões nos Estados Unidos continuam sujeitos a atrasos e modificações em seus itinerários.
A recuperação dependerá da capacidade das companhias aéreas de devolver as aeronaves e as tripulações às suas posições habituais. As restrições sobre as horas de trabalho dos pilotos e do pessoal de cabine também dificultam a reorganização, já que as empresas devem respeitar os períodos obrigatórios de descanso antes de programar novos voos.
A falha chegou, além disso, apenas duas semanas antes de Ação de Graças, uma das temporadas com maior tráfego aéreo do ano nos Estados Unidos. O incidente destacou as consequências que uma interrupção semelhante poderia ter durante os dias de máxima demanda.
Sistemas dos anos 80 e disquetes: a tecnologia ultrapassada do controle aéreo
Além das cancelas, o incidente reabriu o debate sobre a antiguidade das infraestruturas utilizadas para gerenciar o tráfego aéreo dos Estados Unidos. A FAA tenta modernizar seus sistemas há décadas, mas inúmeros centros de controle ainda dependem de tecnologias desenvolvidas nos anos oitenta e de equipamentos para os quais cada vez mais difícil encontrar peças de reposição.
No dia 5 de novembro passado, apenas oito dias antes da suspensão dos voos, o Departamento de Transportes anunciou a retirada gradual dos disquetes usados para armazenar informações meteorológicas e outros dados essenciais para os controladores aéreos. A substituição será feita por meio do novo sistema de visualização E-IDS, desenvolvido para substituir quatro tecnologias antigas presentes em mais de 400 instalações da FAA.
O deterioro dos equipamentos já havia sido advertido pelos órgãos de supervisão. Em setembro, a Office of Government Accountability (GAO) publicou um relatório no qual questionava o planejamento do programa de modernização do controle aéreo. O órgão apontou que a FAA estava acelerando a renovação de suas instalações sem dispor de um cronograma integrado suficientemente detalhado nem de uma estimativa completa dos custos.
A GAO advertiu de que uma modernização mal coordenada poderia provocar interrupções no tráfego aéreo, atrasos e até novos incidentes de segurança, ao obrigar os controladores a trabalharem simultaneamente com tecnologias antigas e novas.
O problema adquire uma dimensão considerável se se tiver em conta que, segundo uma avaliação de 2024, mais de 75% dos 138 sistemas de controle do tráfego aéreo analisados pela FAA eram insustentáveis ou potencialmente insustentáveis. A obsolescência afeta tanto as comunicações quanto os sistemas de vigilância e transmissão de informação.
Um investimento milionário que não evita as falhas
O Congresso dos Estados Unidos aprovou em 2025 uma dotação de 12.500 milhões de dólares para impulsionar a modernização da infraestrutura aérea, embora os responsáveis do setor considerem que as necessidades econômicas são superiores.
A Administração de Donald Trump defendeu a necessidade de acelerar esses investimentos. Durante sua declaração após a avaria, Duffy exigiu mais 50.000 milhões de dólares para renovar por completo o sistema de controle do tráfego aéreo, ao considerar que manter as tecnologias atuais implica um risco crescente para a continuidade do serviço.
A FAA assegura que já conseguiu avanços na substituição da fiação de cobre por fibra óptica e na modernização dos equipamentos de comunicação. No entanto, o principal desafio consiste em renovar uma infraestrutura que deve permanecer operacional enquanto os trabalhos são realizados, sem interromper uma rede que pode gerenciar até 45.000 voos diários.
O presidente da Associação Nacional de Controladores de Tráfego Aéreo, Nick Daniels, já havia advertido sobre as dificuldades que apresenta realizar essa transformação em instalações submetidas a uma elevada pressão operacional e que, além disso, enfrentam problemas de pessoal.
Por ora, as autoridades norte-americanas mantêm aberta a investigação sobre as causas exatas da falha e as possíveis responsabilidades dos trabalhos realizados pela L3Harris. A prioridade imediata é restabelecer completamente as operações, enquanto o Governo e os órgãos de supervisão deverão determinar como evitar que a renovação de uma infraestrutura envelhecida volte a provocar uma paralisação nacional do tráfego aéreo.