El hospital NYU Langone Health, en Estados Unidos, ha llevado a cabo el primer trasplante de pulmón del mundo entre dos personas con VIH. Esta compleja operación supone un hito para los pacientes seropositivos que precisan este tipo de intervención, al incorporar un nuevo grupo de donantes que antes quedaban excluidos.
“Este es un momento crucial para la comunidad seropositiva y representa un verdadero avance en la creación de equidad en el trasplante de órganos”, declara la doctora Sapna Mehta, directora clínica del Instituto de Trasplantes NYU Langone y coautora del protocolo de investigación, aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos, que hizo posible este complejo procedimiento.
“Si bien estos trasplantes aún solo se permiten bajo ciertos protocolos de investigación, esto marca una ampliación de las opciones para las personas que necesitan un órgano que les salve la vida”.
En Estados Unidos viven alrededor de 1,2 millones de personas con VIH. Los avances en las terapias antirretrovirales (TAR) han permitido que muchas de ellas disfruten de una vida prolongada y con buena calidad. La mayoría de quienes siguen TAR no transmiten el virus y presentan una esperanza de vida prácticamente equiparable a la de la población general.
El protagonista de este caso es Bertrand Nelson, de 56 años, que convive con el VIH desde hace casi 26 años. En el año 2000 se le diagnosticó VIH y sarcoidosis, una patología que puede comprometer los pulmones y extenderse al hígado. En ese momento, la enfermedad no había salido de los pulmones y, poco después, los médicos le comunicaron que estaba en remisión.
En 2021 contrajo la enfermedad del legionario y permaneció ingresado varias semanas por una neumonía grave. Esta infección reactivó la sarcoidosis y acabó dañando su hígado. Su situación se deterioró aún más en 2024, cuando empezó a requerir cantidades crecientes de oxígeno para poder respirar, y su especialista lo remitió al Instituto de Trasplantes NYU Langone para valorar un trasplante de pulmón y de hígado. En ese momento ya estaba en marcha un protocolo de investigación para trasplante pulmonar en el marco de la Ley de Equidad en la Política de Órganos para el VIH de 2013 (Ley HOPE), y en 2025 fue estudiado para un doble trasplante de órganos bajo esta normativa.
“Si bien ya se han realizado trasplantes de corazones y órganos abdominales del programa HOPE, esto no se había hecho en trasplantes de pulmón. Se necesita un tipo especial de paciente para estar dispuesto a someterse a algo que no se ha hecho antes”, aclara el doctor Mark A. Sonnick, neumólogo especialista en trasplantes del Instituto de Trasplantes NYU Langone y coautor del protocolo de investigación junto con la doctora Mehta.
El Instituto de Trasplantes NYU Langone figura entre los escasos centros estadounidenses autorizados, dentro de un protocolo de investigación, para efectuar trasplantes de pulmón HOPE. Nelson recibió el primero del mundo el 21 de marzo de 2026, en una intervención dirigida por la doctora Stephanie H. Chang, directora quirúrgica de trasplante de pulmón en NYU Langone. Ese mismo día se le implantó también un nuevo hígado, trasplantado por el doctor Karim J. Halazun, director quirúrgico de trasplante de hígado en la misma institución.
Tras la operación, Nelson ha dejado de necesitar oxígeno por primera vez en cuatro años y está recuperando progresivamente su condición física después de un largo periodo con movilidad limitada.