La arribada de menors sense familiars adults durant la crisi migratòria de Ceuta ha tornat a plantejar què passa amb aquests nens i adolescents un cop entren a Espanya. Encara que hagin accedit de manera irregular, la prioritat legal deixa de ser el control migratori i passa a ser la protecció del menor.
La normativa considera menor estranger no acompanyat qui té menys de 18 anys i arriba a Espanya sense un adult responsable, o queda sol després d'entrar al país, sempre que existeixi una situació de desprotecció.
Atenció immediata i trasllat als serveis de protecció
Quan la Policía Nacional, la Guardia Civil o una altra autoritat localitza un menor estranger sol, ha de comunicar-ho al Ministeri Fiscal i posar-lo a disposició dels serveis de protecció de menors de la comunitat autònoma corresponent.
Les autoritats estan obligades a proporcionar-li atenció immediata, que pot incloure allotjament, alimentació, assistència mèdica, roba, suport psicològic i intèrpret. L'entitat pública pot assumir inicialment la seva guarda provisional mentre investiga la seva identitat, les seves circumstàncies familiars i la possible existència d'una situació de desemparament.
Un menor estranger no acompanyat no pot ser internat en un Centre d'Internament d'Estrangers. La Llei d'Estrangeria ordena expressament que sigui entregat a les entitats públiques de protecció de menors.
¿Com es comprova si realment és menor?
Quan la minoria d'edat resulta clara per la documentació o l'aparença física, la persona és traslladada directament als serveis autonòmics de protecció i les seves dades s'inscriuen al Registre de Menors Estrangers No Acompanyats.
Si està indocumentada i existeixen dubtes raonables sobre la seva edat, la Policia ha de comunicar-ho immediatament al Ministeri Fiscal. La Fiscalia ordenarà les actuacions necessàries per determinar-la, amb la col·laboració prioritària i urgent dels serveis sanitaris. Mentre es desenvolupa el procediment, la persona ha de rebre l'atenció immediata que necessiti.
Les proves poden incloure una entrevista, una exploració física i estudis mèdics. Si el resultat estableix un rang i el seu límit inferior se situa per sota dels 18 anys, la normativa obliga a considerar-la menor.
¿Qui assumeix la tutela?
Les competències sobre protecció de la infància corresponen a les comunitats i ciutats autònomes. Quan l'Administració constata que el menor es troba desamparat, assumeix la seva tutela per ministeri de la llei i adopta les mesures necessàries per a la seva guarda.
El menor pot ser allotjat en un centre de primera acollida, traslladat posteriorment a un recurs residencial més estable o incorporat a un sistema d'acolliment familiar, depenent de la seva edat, les seves necessitats i la disponibilitat del sistema.
Des de la seva entrada en el recurs de protecció ha de rebre una atenció integral i adequada, evitant prolongar innecessàriament les mesures provisionals o l'estada en centres de primera acollida.
Quins drets té?
Els menors estrangers que es troben a Espanya tenen dret a educació, assistència sanitària, serveis socials i prestacions bàsiques en les mateixes condicions que els menors espanyols, amb independència de com hagin entrat al país.
També tenen dret a:
- Ser informats en un idioma que comprenguin.
- Ser escoltats en les decisions que els afectin.
- Disposar de representació legal.
- Rebre assistència jurídica i intèrpret.
- Mantenir protegida la seva identitat i les seves dades personals.
- Sol·licitar asil o protecció internacional.
- Rebre atenció especialitzada si són víctimes de tracta, violència, abús o explotació.
Els serveis de protecció han d'informar-los de manera fehaciente sobre el dret d'asil i el procediment per sol·licitar-lo. Quan un menor demana protecció internacional, ha de comptar amb un representant que actuï en el seu nom i l'assisti durant la tramitació.
Pot ser retornat al seu país?
No pot ser retornat automàticament ni mitjançant una expulsió ordinària. L'Administració pot estudiar la seva repatriació, però ha d'obrir un procediment individual i demostrar que el retorn protegeix millor el seu interès superior.
Abans de decidir, l'Estat sol·licita informació al país d'origen sobre la seva família i les seves circumstàncies. La repatriació només es pot plantejar per:
- Reunir-lo amb la seva família quan existeixin condicions adequades.
- Entregar-lo als serveis de protecció de menors del seu país, si aquests garanteixen que assumiran la seva cura.
El menor ha de ser informat, escoltat i assistit. També intervenen l'entitat que exerceix la seva tutela i el Ministeri Fiscal. Si té més de 16 anys pot actuar personalment en el procediment; si és més petit però té maduresa suficient i discrepa del seu tutor, se li ha de nomenar un defensor judicial.
La decisió correspon a la Delegació o Subdelegació del Govern i pot ser recorreguda davant dels tribunals. Si no s'acredita que el retorn és segur i favorable per al menor, ha de romandre sota protecció a Espanya.
¿Obtindrà permís de residència?
La residència del menor tutelat per una Administració pública es considera regular a tots els efectes, fins i tot abans que rebi físicament la seva targeta. La falta temporal de documentació no pot privar-lo dels seus drets com a menor.
Quan s'acredita que no pot ser repatriat, i en tot cas una vegada transcorreguts 90 dies des de la seva posada a disposició dels serveis de protecció, l'Oficina d'Extranjería ha d'iniciar el procediment per concedir-li una autorització de residència.
L'autorització:
- Té inicialment una durada de dos anys.
- Produeix efectes des del moment en què el menor va ser posat sota protecció.
- Permet treballar des dels 16 anys en activitats que afavoreixin la seva integració social, a proposta de l'entitat protectora.
- Es pot renovar per tres anys si continuen les circumstàncies que van justificar la seva concessió.
La concessió del permís no impedeix una repatriació posterior si es demostra que resulta beneficiosa per al menor.
¿Pot ser traslladat a una altra comunitat autònoma?
En circumstàncies normals, la comunitat autònoma on es troba el menor assumeix inicialment la seva protecció. També pot acordar amb un altre territori el trasllat de la seva tutela i custòdia per facilitar una atenció més adequada.
Des de 2025 existeix, a més, un mecanisme estatal de redistribució quan una comunitat o ciutat autònoma és declarada en situació de contingència migratòria extraordinària per la saturació del seu sistema d'acollida.
En aquests casos, l'Estat pot assignar el menor a una altra comunitat autònoma. El trasllat ha de realitzar-se, amb caràcter general, dins dels 15 dies naturals posteriors a la seva inscripció en el registre. Abans de resoldre, han de ser escoltats el menor i la comunitat de destí, i l'expedient es comunica al Ministeri Fiscal.
El trasllat no elimina la protecció: la comunitat de destí passa a assumir la seva guarda o tutela i ha de garantir els seus drets.
Què ocorre quan compleix 18 anys?
En arribar a la majoria d'edat acaba la tutela administrativa, però el jove no queda automàticament en situació irregular ni perd immediatament la seva autorització.
Els qui ja disposen de permís de residència poden sol·licitar la seva renovació. Es valoren els seus mitjans de vida, la seva participació en programes d'integració, la seva formació i la seva possible incorporació al mercat laboral. L'autorització renovada té una durada de dos anys i permet treballar.
Si ha arribat als 18 anys sense rebre el permís malgrat haver complert les condicions per obtenir-lo, pot sol·licitar una autorització de residència per circumstàncies excepcionals.