L'augment de la intel·ligència artificial està tenint una conseqüència menys evident que la proliferació de nous chatbots o centres de dades: comprar un telèfon mòbil barat comença a ser més difícil i més car. La raó es troba principalment en dos components presents pràcticament en qualsevol smartphone, la memòria DRAM, utilitzada per executar aplicacions i mantenir processos oberts, i la memòria NAND, on s'emmagatzemen fotografies, vídeos, aplicacions i el propi sistema operatiu. Ambdues atravessen una forta escalada de preus mentre els grans fabricants de xips concentren una part creixent de les seves inversions i capacitat productiva en el negoci dels servidors d'intel·ligència artificial.
La GSMA, l'associació internacional que representa la indústria mòbil, adverteix que els preus de les memòries més que es van duplicar entre el tercer trimestre de 2025 i el primer de 2026 i van tornar a augmentar entre un 80% i un 90% durant el segon trimestre d'aquest any. TrendForce també ha registrat moviments extraordinaris: en el segon trimestre va calcular increments d'almenys el 70%-75% per a determinades memòries LPDDR4X utilitzades habitualment en terminals econòmics i del 78%-83% per a LPDDR5X.
Què té a veure ChatGPT amb la memòria d'un mòbil
La intel·ligència artificial no utilitza exactament les mateixes memòries que un smartphone de 150 euros, però ambdós mercats formen part d'una indústria amb una capacitat de fabricació limitada. Els grans servidors d'IA necessiten enormes quantitats de HBM, memòria DRAM per a servidors i emmagatzematge NAND d'alt rendiment, productes de major valor i marges més elevats per a fabricants com Samsung, SK Hynix o Micron. Davant l'explosió de comandes dels centres de dades, aquestes companyies han anat destinant més recursos i capacitat a aquests productes.
L'efecte acaba recorrent tota la cadena. Si una fàbrica dedica més capacitat, inversió i nodes de producció a HBM o memòria per a servidors, queda menys marge per a determinats components destinats a ordinadors i telèfons. TrendForce assenyala que els proveïdors segueixen prioritzant les aplicacions relacionades amb la IA al repartir la capacitat disponible, la qual cosa manté tensionat també el subministrament de memòria mòbil. En el cas de l'emmagatzematge NAND, els fabricants estan donant prioritat als SSD empresarials utilitzats en centres de dades.
No es tracta, per tant, que un centre de dades estigui comprant literalment la memòria destinada a un determinat model de Xiaomi, Samsung o Motorola, sinó d'una competència per capacitat industrial, inversió i matèries primeres dins d'una mateixa cadena de semiconductors. Com més atractiu resulta produir memòria per a la infraestructura d'IA, més pressió existeix sobre les línies destinades a electrònica de consum.
Els mòbils barats són els que menys marge tenen per absorbir el cop
La pujada afecta tota la indústria, però un telèfon de 100 o 150 euros té un problema que un model de 1.000 euros pot afrontar amb molta més facilitat: el seu marge econòmic és extremadament reduït. Afegir deu, vint o trenta euros al cost de fabricació pot modificar completament la rendibilitat del producte o obligar a pujar considerablement el seu preu final.
Counterpoint calcula que l'encariment de les memòries va provocar ja en el primer trimestre de 2026 un increment de més del 20% en el cost total de components de determinats smartphones d'entrada. A mitjans d'any, la consultora va assenyalar a més que el cost de la memòria havia arribat a superar el del processador en tots els segments del mercat.
Els fabricants tenen diverses possibilitats, cap especialment atractiva: pujar el preu, acceptar un marge menor, instal·lar menys memòria, utilitzar components més antics, mantenir durant més temps models anteriors o directament deixar de fabricar els terminals menys rendibles. Counterpoint ha detectat precisament aquesta estratègia i parla de reducció de configuracions, simplificació de catàlegs i major utilització de plataformes 4G econòmiques en alguns models.
Menys RAM, menys emmagatzematge o un preu més alt
La crisi comença a modificar les característiques dels telèfons. TrendForce calcula que 4 GB de RAM s'estan consolidant com la configuració habitual en la gamma d'entrada, mentre els fabricants de models de gamma mitjana tornen a concentrar-se al voltant dels 8 GB i disminueix l'adopció de configuracions de 16 GB fins i tot en segments superiors.
Counterpoint apunta a una espècie de "reduflació" tecnològica: el consumidor pot acabar pagant més per un nou model sense rebre l'augment de memòria, càmeres o emmagatzematge que hauria estat habitual en generacions anteriors. Les marques també estan reduint el nombre de variants disponibles per augmentar el volum de cada configuració i negociar millor la compra de components.
Als Estats Units ja existeix un exemple clar. Les vendes de smartphones de menys de 100 dòlars van caure un 64% interanual durant el segon trimestre de 2026, segons Counterpoint, després que alguns fabricants abandonessin aquest segment o elevessin preus per compensar el cost de memòria i emmagatzematge. El fenomen és especialment important en mercats emergents, on aquests dispositius representen la principal porta d'entrada a internet per milions de persones.
El mercat mundial s'encamina a una caiguda històrica
La pressió sobre la gamma baixa està contribuint a un deteriorament general del mercat. IDC espera que els enviaments mundials de smartphones disminueixin un 16,7% en 2026, fins a poc més de 1.000 milions d'unitats, la qual cosa suposaria la major caiguda anual registrada per la consultora. Al mateix temps, el preu mitjà de venda augmentaria un 27,6%, fins als 581 dòlars.
Counterpoint maneja estimacions diferents, però coincideix en la direcció del problema. Al juliol calculava que els enviaments de processadors per smartphones d'entrada podien caure més d'un 30% durant 2026, mentre que l'escassetat de memòria podria prolongar-se fins a la segona meitat de 2027. Durant el segon trimestre, els enviaments mundials de telèfons ja havien descendit un 11% respecte a l'any anterior i es situaven en el seu nivell més baix per a aquest trimestre des de 2013.
Les xifres concretes varien entre consultores perquè utilitzen metodologies i moments d'actualització diferents, per la qual cosa no s'han d'interpretar com una previsió única. Sí que existeix, tanmateix, un diagnòstic compartit: la gamma econòmica està sofrint molt més que la premium.
La paradoxa: la IA encareix els telèfons que menys IA incorporen
Existe a més una paradoxa. Els smartphones més afectats són precisament aquells que tenen menys possibilitats d'executar els models avançats d'intel·ligència artificial directament al dispositiu. Els telèfons amb IA generativa local necessiten processadors més potents i majors quantitats de RAM, la qual cosa segueix concentrant aquestes funcions principalment en gammes mitjanes-altes i premium.
Counterpoint estima que els smartphones preparats per a funcions avançades d'IA generativa podrien representar al voltant del 45% dels enviaments mundials el 2026, però assenyala que la memòria addicional necessària per emmagatzemar i executar models continua dificultant que aquestes capacitats arribin als terminals més econòmics. Segons la consultora, els dispositius amb IA generativa avançada continuen concentrant-se per sobre d'uns 400 dòlars de preu a l'engròs.
Així, la intel·ligència artificial exerceix pressió sobre els mòbils barats per dos camins diferents: els centres de dades absorbeixen cada vegada més memòria i capacitat de fabricació, mentre els propis telèfons preparats per a IA necessiten més RAM. El segment premium pot traslladar bona part d'aquest cost al consumidor; l'econòmic té molt menys espai per fer-ho.
Una amenaça per tancar la bretxa digital
La GSMA considera que la conseqüència transcendeix el mercat tecnològic. Més de 3.400 milions de persones encara no utilitzen internet mòbil, tot i que més del 90% viu en llocs que ja disposen de cobertura. Per a moltes d'elles, el problema no és l'absència de xarxa, sinó poder pagar un dispositiu amb el qual connectar-se.
El sector portava anys intentant portar smartphones bàsics a preus cada vegada més baixos. L'encariment de memòria amenaça ara aquesta estratègia. Segons la GSMA, el deteriorament del segment de telèfons de menys de 100 dòlars pot ampliar la bretxa entre qui pot accedir a les noves eines digitals i qui ni tan sols pot permetre's el dispositiu necessari per utilitzar-les.
¿Quan podrien tornar a baixar els preus?
No existeix encara una data clara. Els fabricants de memòria estan ampliant capacitat, però aixecar noves fàbriques i augmentar la producció requereix anys i milers de milions d'inversió. A més, mentre els grans grups tecnològics segueixin gastant quantitats extraordinàries en centres de dades, HBM, DRAM de servidor i NAND empresarial seguiran sent productes prioritaris i especialment rendibles.
Existeixen alguns elements que podrien alleugerir la pressió. La xinesa CXMT va anunciar al setembre que la seva nova plataforma de DRAM ja ha entrat en producció massiva i va presentar nous xips LPDDR5X dirigits, entre altres dispositius, a smartphones, una expansió que podria introduir més oferta i competència.
Per ara, tanmateix, les consultores continuen advertint d'un mercat tensionat. La intel·ligència artificial està creant una demanda extraordinària de memòria precisament quan els fabricants de mòbils necessiten aquests mateixos recursos industrials per mantenir baixos els seus costos. El resultat pot semblar contradictori: com més diners s'inverteixen en construir el futur de la IA, més difícil resulta mantenir un dels productes tecnològics més bàsics del present, el smartphone barat.