Tubacex ha signat un acord amb Électricité de France (EDF), l’elèctrica pública francesa, per al subministrament de components crítics forjats destinats als sistemes principals de vapor i d’aigua d’alimentació dels dos primers reactors del programa nuclear EPR2 de la companyia gala.
El contracte preveu la producció i el lliurament de components tubulars forjats d’alta integritat per a aquests dos reactors inicials, amb l’opció d’estendre el subministrament a futures unitats, sempre sota la supervisió i l’aprovació de les Autoritats Franceses de Seguretat Nuclear.
L’adjudicació recau en IBF S.p.A., la planta especialitzada del grup Tubacex a Itàlia, que disposa de "àmplies capacitats" per fabricar components tubulars forjats i mecanitzats, així com accessoris i connexions destinats tant a aplicacions nuclears com a altres projectes de generació elèctrica d’altes prestacions.
Tal com ha assenyalat la companyia basca en una nota, la decisió d’EDF és "el resultat de diversos anys de desenvolupament d’enginyeria i preparació industrial duts a terme mitjançant una estreta cooperació tècnica entre els equips d’enginyeria d’EDF i Tubacex".
Aquest treball conjunt ha inclòs activitats de qualificació, assaigs de materials, definició i validació de processos productius, a més del desenvolupament dels requisits tècnics i documentals imprescindibles per a la fabricació en sèrie.
Amb aquest contracte es passa d’una etapa de diversos anys centrada en l’enginyeria i la qualificació a una fase de subministrament industrial de components crítics per al nou programa nuclear francès.
Tubacex aportarà components per al VVP, Sistema Principal de Vapor, i l’ARE, Sistema Principal d’Aigua d’Alimentació, dos dels subsistemes essencials que conformen les dues branques principals del circuit secundari d’un reactor EPR2.
El sistema VVP s’encarrega de conduir el vapor generat en els quatre generadors de vapor del reactor fins al grup turboalternador, on es transforma en energia elèctrica.
Per la seva banda, el sistema ARE retorna als generadors de vapor l’aigua condensada després del seu pas per la turbina i el condensador, garantint el cabal i els nivells d’aigua adequats perquè el cicle aigua-vapor pugui operar de manera contínua.
Tots aquests components hauran d’ajustar-se a requisits "especialment exigents" pel que fa al comportament dels materials, la qualitat de fabricació, el control dimensional, la traçabilitat, la gestió documental, la inspecció i la fiabilitat a llarg termini durant tota la seva vida útil en servei.
Una col·laboració consolidada en el sector nuclear
El nou contracte se sustenta en una relació industrial de llarg recorregut entre EDF i Tubacex, que inclou subministraments tant per a les tasques de manteniment del parc nuclear actualment operatiu a França com per a la construcció de noves centrals.
En un pla més ampli, Tubacex ha proporcionat components crítics per a projectes EPR de referència a Europa, entre els quals Hinkley Point C, Flamanville 3 i Olkiluoto 3.
L’adjudicació per als reactors EPR2 se suma a aquest historial i consolida encara més el paper de Tubacex en la cadena de subministrament europea d’equips per a centrals nuclears.
Per a l’empresa basca, l’acord "enforteix la posició de Tubacex com a proveïdor qualificat dins d’una cadena de subministrament caracteritzada per uns requisits especialment exigents en matèria de qualitat, traçabilitat, compliment regulatori i fiabilitat durant la vida en servei".
En paraules del conseller delegat de Tubacex, Josu Imaz, "aquest contracte és el resultat de diversos anys de treball conjunt d’enginyeria i qualificació industrial amb EDF i porta la nostra col·laboració a una nova fase de relació industrial de llarg termini i confirma la capacitat de Tubacex per subministrar components d’alta integritat per a les aplicacions nuclears civils més exigents".
A més, Imaz ha subratllat que "participar en el programa EPR2 reforça la nostra posició en un dels majors projectes industrials i energètics d’Europa i posa en relleu les nostres capacitats en materials avançats, enginyeria, fabricació, traçabilitat i gestió de projectes nuclears".
Aquest contracte suposa una nova conversió del pipeline nuclear de Tubacex en negoci de llarg recorregut i consolida el posicionament de la firma al llarg de tota la cadena de valor nuclear, que inclou programes de manteniment i extensió de vida útil, nous reactors de gran potència i tecnologies nuclears de nova generació (SMR).