La Policia de Zimbabwe ha actualitzat el balanç del sinistre registrat al llac Kariba i ha confirmat que el nombre de morts ascendeix ja a 44 després del volcat d'un ferry que navegava amb excés de passatgers la vigília.
Aquest tràgic accident, ocorregut en aigües del llac Kariba, en territori zimbabuenc, ha portat al president del país, Emmerson Mnangagwa, a declarar l'"estat de desastre". La mesura s'adopta davant la magnitud de la tragèdia i la necessitat de mobilitzar recursos addicionals per a les tasques d'emergència.
"La Policia de la República de Zimbabwe informa al públic que el nombre de víctimes mortals en l'accident de l'embarcació RIDA (ferry pertanyent a l'Agència de Desenvolupament d'Infraestructures Rurals) de Kariba és ara de 44", ha indicat en un breu missatge difós a les xarxes socials.
El Ministeri de Govern Local i Obres Públiques havia detallat prèviament en un comunicat que "en el moment de l'incident, l'embarcació transportava a 119 persones, 114 passatgers adults i cinc tripulants, a més d'un nombre indeterminat de nens que se suposa que també es trobaven a bord".
En el seu balanç inicial, el departament va informar de 15 morts, 77 persones rescatades amb vida i 27 desapareguts. El ferry, que cobria la ruta entre Kariba i Chalala, va volcar després de ser colpejat per un fort onatge quan s'aproximava a l'illa Long, cosa que va provocar que molts ocupants caiguessin a l'aigua.
Les autoritats han posat en marxa la resposta nacional de cerca i rescat a través del Departament de Protecció Civil, que ha coordinat el desplegament d'equips especialitzats i l'enviament d'un helicòpter a la zona del sinistre. Paral·lelament, el Govern ha decretat l'"estat de desastre" a l'empara de l'article 27 de la Llei de Protecció Civil per agilitzar la mobilització de mitjans humans i materials.
"L'operació es duu a terme en estreta col·laboració amb la Unitat Subaquàtica de la Policia, la Policia Nacional de Zimbabwe, l'Esquadró d'Embarcacions de l'Exèrcit, les autoritats locals i altres parts interessades pertinents", ha indicat la cartera, subratllant la complexitat de les tasques en una àrea de gran profunditat.
El secretari permanent d'Afers Provincials i Descentralització de la província de Mashonaland Occidental, Josphat Jaji, ha precisat que s'havien emès 114 bitllets per al trajecte, als quals s'hi sumaven els cinc tripulants, malgrat que la capacitat autoritzada de l'embarcació era de 90 persones, la qual cosa apunta a una clara sobrecàrrega.
El llac Kariba, situat sobre el riu Zambeze i que marca la frontera entre Zimbàbue i Zàmbia, és considerat el major llac artificial i embassament del món per volum. La zona ja havia estat escenari d'una altra tragèdia el 2014, quan 26 persones, entre elles 24 menors, van perdre la vida a la part zambiana del llac després del naufragi de l'embarcació en què viatjaven.