El terratrèmol de magnitud 7,4 que ha sacsejat Colòmbia aquest dilluns arriba només unes setmanes després del devastador doblet sísmic de Veneçuela, on dos terratrèmols de magnitud 7,2 i 7,5 separats per només 39 segons van acabar provocant una de les majors catàstrofes naturals recents de Sud-amèrica. Encara que les magnituds són comparables, els primers balanços mostren escenaris molt diferents.
En Colòmbia, el moviment ha tingut el seu epicentre a San José del Palmar, a Chocó, i ha provocat greus danys en ciutats com Cali, Pereira, Quibdó i Manizales. Les autoritats continuen avaluant edificis, atenent a persones ferides i buscant possibles atrapats. A Veneçuela, en canvi, la combinació de dos terratrèmols consecutius i molt superficials va desencadenar una destrucció massiva que, gairebé un mes després, ja superava els 5.000 morts.
Una magnitud gairebé idèntica
Sobre el paper, els tres moviments pertanyen a una categoria similar. El terratrèmol colombià ha assolit una magnitud de 7,4, mentre que els dos que van colpejar Veneçuela el passat 24 de juny van ser de 7,2 i 7,5.
Però la magnitud no determina per si sola el nivell de destrucció.
A Veneçuela es va produir un fenomen especialment poc freqüent: un "doblet" sísmic, és a dir, dos terratrèmols de mida similar ocorreguts gairebé al mateix lloc i en un interval temporal extremadament curt. El primer, de magnitud 7,2, va ser seguit només 39 segons després per un altre de 7,5.
Això va fer que edificis i infraestructures colpejats pel primer moviment tinguessin pràcticament cap oportunitat d'estabilitzar-se abans de rebre una segona sacsejada encara més forta.
La profunditat marca una diferència decisiva
Una de les principals diferències conegudes entre ambdós episodis està sota terra.
Els terratrèmols veneçolans van ser molt superficials. Segons l'USGS, el primer va tenir una profunditat aproximada de 22 quilòmetres i el segon de només 10 quilòmetres.
El terratrèmol colombià s'ha produït força més profundament. Les estimacions difoses durant les primeres hores han estat revisades, encara que les fonts coincideixen a situar-lo a varies desenes de quilòmetres sota la superfície. Associated Press recull una profunditat d'uns 107 quilòmetres; el Servei Geològic Colombià ha anat revisant els seus paràmetres durant la jornada.
Aquesta diferència és rellevant perquè, en termes generals, un terratrèmol superficial pot transmetre una sacsejada molt més intensa a les zones properes a l'epicentre que un altre de magnitud semblant originat a major profunditat.
En el cas colombià, la major profunditat també contribueix a explicar que el moviment hagi pogut sentir-se en una extensió geogràfica enorme, des de Bogotá i Medellín fins a Equador.
Veneçuela va patir dos cops en menys d'un minut
La seqüència veneçolana va ser especialment destructiva per la combinació de magnitud, poca profunditat i proximitat temporal.
Els dos terratrèmols es van produir a la costa nord, a prop de Morón, en una zona vinculada al límit entre les plaques del Carib i Sud-americana. El segon moviment, de magnitud 7,5, va arribar quan els edificis ja havien patit la primera sacsejada.
La Guaira es va convertir en una de les zones més afectades. Edificis complets van col·lapsar, es van produir talls elèctrics, l'aeroport principal del país va haver de tancar temporalment i milers de persones van quedar atrapades o desaparegudes durant les primeres jornades.
El balanç va continuar creixent durant setmanes. A mitjans de juliol, les autoritats veneçolanes ja comptabilitzaven més de 5.000 morts, 16.740 ferits i 17.907 persones sense habitatge. A més, 856 edificis havien resultat danyats i 190 havien col·lapsat completament.
Colòmbia continua avaluant els danys
En Colòmbia encara és massa aviat per establir una comparació definitiva en termes de víctimes.
El terratrèmol ha provocat danys estructurals greus. A Cali s'han produït despreniments amb persones atrapades, mentre que a Quibdó la governadora de Chocó ha informat de ferits i danys greus. També s'han documentat col·lapses a Pereira i la caiguda de part d'una torre de la catedral de Manizales.
El president Abelardo de la Espriella ha assumit directament la coordinació de l'emergència i ha anunciat la instal·lació d'un Post de Comandament Unificat a San José del Palmar.
Per ara, no existeix un balanç comparable al de Veneçuela, i les autoritats colombianes continuen realitzant inspeccions, rescats i avaluacions.
Dos escenaris sísmics diferents
Hi ha a més una diferència tectònica important.
El doble terratrèmol veneçolà va ser conseqüència d'un moviment de lliscament lateral en falles properes al límit entre les plaques Carib i Sud-americana, segons l'USGS.
Colòmbia es troba, per la seva banda, en una regió tectònicament molt complexa on interactuen les plaques de Nazca, Sud-americana i Carib, a més de nombrosos sistemes de falles continentals. Per això registra activitat sísmica amb molta més freqüència. El terratrèmol d'aquest dilluns s'ha produït a l'occident colombià, en una de les àrees de major activitat sísmica del país.
La magnitud no n'és suficient per mesurar una catàstrofe
La comparació entre ambdós episodis permet entendre per què dos terratrèmols amb magnituds similars poden produir conseqüències radicalment diferents.
Veneçuela va patir dos grans moviments separats per menys d'un minut, ambdós molt superficials i a prop d'àrees densament poblades. Colòmbia ha registrat fins ara un únic terratrèmol principal, de magnitud comparable però considerablement més profund.
A això s'hi afegeixen altres factors que només podran analitzar-se quan existeixi un balanç definitiu: la qualitat i antiguitat de les construccions, la distància de les ciutats a l'epicentre, la durada de la sacsejada, la geologia local i la capacitat de resposta dels serveis d'emergència.
Per això, un 7,4 no equival automàticament a un altre 7,4. La magnitud informa de l'energia alliberada, però el nivell de destrucció depèn de com, on i a quina profunditat s'allibera aquesta energia.
Només unes setmanes separen ambdós esdeveniments. Veneçuela continua encara afrontant les conseqüències d'una tragèdia que ha deixat milers de morts i desenes de milers de damnificats, mentre Colòmbia comença ara a mesurar l'abast real del seu propi terratrèmol.