Cada vez que se publican los datos de precios aparece la misma duda: ¿el IPC y la inflación son lo mismo?
La respuesta es no. Aunque ambos conceptos están estrechamente relacionados, hacen referencia a realidades distintas y conviene conocer qué significa cada uno.
¿Qué es la inflación?
La inflación es el aumento generalizado y sostenido de los precios de los bienes y servicios de una economía durante un periodo de tiempo.
Cuando existe inflación, el dinero pierde poder adquisitivo. En otras palabras, con la misma cantidad de dinero se pueden comprar menos productos que antes.
La inflación puede estar provocada por múltiples factores, como el aumento del coste de la energía, el encarecimiento de las materias primas, una mayor demanda de productos o el incremento de los costes de producción.
¿Qué es el IPC?
El Índice de Precios de Consumo (IPC) es el principal indicador que utiliza España para medir la evolución de los precios que pagan los hogares por una cesta representativa de bienes y servicios.
Elabora este índice el Instituto Nacional de Estadística (INE), que actualiza periódicamente la composición de esa cesta para reflejar los hábitos de consumo de la población.
Entre los productos y servicios que analiza se encuentran:
- Alimentación.
- Vivienda.
- Transporte.
- Vestido y calzado.
- Ocio y cultura.
- Comunicaciones.
- Sanidad.
- Educación.
Entonces, ¿cuál es la diferencia?
La diferencia principal es sencilla:
- La inflación es el fenómeno económico de subida general de los precios.
- El IPC es el indicador estadístico que sirve para medir esa evolución de los precios.
Por eso es habitual escuchar que "la inflación se sitúa en el 2%", cuando en realidad esa cifra suele corresponder a la variación anual del IPC.
¿Por qué es tan importante el IPC?
El IPC tiene consecuencias directas en la economía y en la vida cotidiana porque se utiliza como referencia para numerosas decisiones.
Entre ellas destacan:
- La revalorización de las pensiones.
- Algunas revisiones salariales recogidas en convenios colectivos.
- La actualización de determinados contratos.
- El análisis de la evolución del coste de la vida.
¿Existe una única forma de medir la inflación?
No. Aunque el IPC es el indicador más conocido, existen otros índices que también permiten analizar la evolución de los precios desde distintas perspectivas.
Entre ellos destacan el IPC subyacente, que excluye los alimentos no elaborados y los productos energéticos por su mayor volatilidad, o el deflactor del PIB, utilizado para medir la evolución de los precios de toda la economía.
¿Quién decide si la inflación es demasiado alta?
En la zona euro, el organismo encargado de mantener la estabilidad de precios es el Banco Central Europeo (BCE).
Para intentar controlar la inflación, el BCE puede modificar los tipos de interés, una medida que influye en el coste de las hipotecas, los préstamos y el acceso al crédito.
Por ello, la evolución del IPC y de la inflación es uno de los principales indicadores que siguen tanto los mercados como los ciudadanos.