La crisis migratoria de Ceuta y la decisión de varios socios europeos de reforzar los controles sobre los viajeros procedentes de España han vuelto a situar el espacio Schengen en el centro de la actualidad. Schengen permite circular entre 29 países sin controles fronterizos ordinarios, pero autoriza su restablecimiento temporal ante amenazas graves y no dispone de un mecanismo para expulsar unilateralmente a uno de sus miembros.
(Consulte aquí el directo de la entrada masiva de inmigrantes en Ceuta)
El Código de Fronteras Schengen permite recuperar excepcionalmente los controles internos cuando un Estado considere que existe una amenaza grave para el orden público o la seguridad interior. La medida debe estar justificada, ser proporcionada y mantenerse únicamente durante el tiempo necesario.
¿Qué es el espacio Schengen?
El espacio Schengen es un territorio formado por países europeos que han eliminado los controles sistemáticos de personas en sus fronteras comunes. Una persona puede viajar, por ejemplo, entre España, Francia, Alemania e Italia sin tener que superar un control de pasaportes cada vez que cruza de un Estado a otro.
A cambio, sus miembros aplican normas comunes para vigilar las fronteras exteriores, expedir visados y cooperar en materia policial, migratoria y judicial. El artículo 67 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea establece que la UE debe garantizar la ausencia de controles en las fronteras interiores y desarrollar una política común de asilo, inmigración y control exterior. El artículo 77 concreta ese mandato.
La norma central es el Reglamento 2016/399, conocido como Código de Fronteras Schengen, que regula tanto la supresión de los controles interiores como la vigilancia de las fronteras exteriores.
Schengen no es solamente un tratado
Aunque se hable habitualmente del "Tratado de Schengen", el sistema actual está formado por varias normas.
El primer Acuerdo de Schengen fue firmado en 1985 por Francia, Alemania, Bélgica, Luxemburgo y los Países Bajos. En 1990 se aprobó el Convenio de Aplicación, que desarrolló las medidas necesarias para suprimir los controles. La libre circulación comenzó a aplicarse efectivamente en 1995, inicialmente en siete países, entre ellos España y Portugal.
Posteriormente, el Tratado de Ámsterdam incorporó estas reglas al Derecho de la Unión Europea. Desde entonces se habla del acervo de Schengen, que incluye el acuerdo original, el convenio, el Código de Fronteras y el resto de reglamentos y decisiones desarrollados por la UE. El Protocolo número 19 de los tratados europeos regula su integración en el marco comunitario.
Por eso, técnicamente no todos los países actuales están "suscritos" al tratado original de 1985: algunos participan como miembros de la UE y otros mediante acuerdos de asociación.
¿Cuántos países hoy forman parte de Schengen?
En julio de 2026, el espacio Schengen está integrado por 29 países, que abarcan más de cuatro millones de kilómetros cuadrados y reúnen a más de 450 millones de personas.
De ellos, 25 pertenecen a la Unión Europea:
Alemania, Austria, Bélgica, Bulgaria, Croacia, Dinamarca, Eslovaquia, Eslovenia, España, Estonia, Finlandia, Francia, Grecia, Hungría, Italia, Letonia, Lituania, Luxemburgo, Malta, Países Bajos, Polonia, Portugal, República Checa, Rumanía y Suecia.
A estos se suman cuatro países que no pertenecen a la UE:
Islandia, Liechtenstein, Noruega y Suiza.
Bulgaria y Rumanía fueron los últimos Estados en incorporarse plenamente. Los controles aéreos y marítimos se eliminaron en marzo de 2024 y los terrestres desaparecieron el 1 de enero de 2025.
¿Qué países de la Unión Europea están fuera?
Dos Estados de la UE no forman parte plenamente del espacio sin fronteras interiores.
Irlanda no pertenece a Schengen, aunque participa en determinados mecanismos de cooperación policial y judicial. Chipre aplica parte del acervo de Schengen, pero todavía no se han eliminado los controles en sus fronteras interiores.
Esto demuestra que la Unión Europea y Schengen no son exactamente lo mismo. Se puede pertenecer a la UE sin formar parte del espacio Schengen y participar en Schengen sin ser miembro de la Unión.
¿Qué implica formar parte de Schengen?
Los países participantes asumen varias obligaciones:
- Eliminar los controles ordinarios en sus fronteras interiores.
- Aplicar reglas comunes en las fronteras exteriores.
- Expedir visados Schengen bajo criterios compartidos.
- Cooperar contra el terrorismo, la delincuencia organizada, la trata y la inmigración irregular.
- Utilizar el Sistema de Información de Schengen, conocido como SIS.
- Garantizar niveles adecuados de protección de datos.
La supresión de las fronteras interiores no significa que desaparezcan todos los controles policiales. Las autoridades pueden realizar comprobaciones de identidad dentro de su territorio, siempre que no tengan un efecto equivalente al de un control fronterizo sistemático.
Los ciudadanos de terceros países que residan legalmente o hayan entrado cumpliendo los requisitos también pueden desplazarse por el espacio Schengen, generalmente durante un máximo de 90 días dentro de un periodo de 180 días para las estancias cortas.
¿Qué requisitos debe cumplir un país para entrar?
La incorporación no es automática. El candidato debe aplicar íntegramente las normas de Schengen, controlar eficazmente sus fronteras exteriores, aplicar la política común de visados, cooperar con las policías de los demás Estados y conectarse al SIS.
Después debe superar evaluaciones europeas. Una vez acreditado el cumplimiento de las condiciones, la eliminación de los controles interiores necesita la aprobación unánime de todos los países Schengen, previa consulta al Parlamento Europeo.
¿Pueden recuperarse los controles entre países?
Sí, pero solo como último recurso.
Un Estado puede restablecer temporalmente controles cuando afronte una amenaza grave para el orden público o la seguridad interior. La decisión debe respetar los principios de necesidad y proporcionalidad y, con carácter general, notificarse a la Comisión Europea y a los demás Estados con antelación.
También existe un procedimiento europeo para responder a deficiencias graves y persistentes en la gestión de las fronteras exteriores. En ese supuesto, el Consejo puede recomendar que uno o varios países recuperen temporalmente determinados controles internos.
Ninguno de estos mecanismos equivale a expulsar al Estado afectado de Schengen.
¿Ceuta forma parte del espacio Schengen?
Ceuta y Melilla están sometidas a un régimen especial dentro del sistema Schengen. Al adherirse España, el Gobierno mantuvo determinados controles sobre las personas y mercancías procedentes de ambas ciudades.
España continúa realizando controles de identidad y documentación en las conexiones marítimas y aéreas desde Ceuta y Melilla hacia la Península y hacia otros países Schengen. Así lo establece la declaración española incorporada al Acuerdo de Adhesión de 1991, cuyo régimen especial se conserva en el Código de Fronteras.
Esto significa que entrar irregularmente en Ceuta no proporciona automáticamente un acceso sin controles al resto de España o al conjunto del espacio Schengen. Las personas que viajan desde la ciudad autónoma hacia la Península pueden ser sometidas a comprobaciones documentales.
¿Pueden expulsar a España de Schengen?
Como ya viene explicando DEMÓCRATA en sucesivos artículos, la normativa europea no recoge un procedimiento para expulsar a un país del espacio Schengen por decisión unilateral de otro Gobierno.
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