La compagnie aérienne australienne Qantas a établi un nouveau record Guinness en réalisant le vol sans escale le plus long effectué par un avion commercial, un trajet direct entre Melbourne (Australie) et Toulouse (France) opéré avec un Airbus A350-1000ULR —la version à très longue autonomie radio—, qui s’est prolongé pendant plus de 24 heures.
Dans un communiqué, Airbus a indiqué que la meilleure performance a été déterminée à partir des données de l’appareil lui-même, vérifiées de manière indépendante par la Fédération Aéronautique Internationale et la plateforme flightradar24.
L’avion a décollé de Melbourne à 17 h 27 heure locale le lundi 27 juillet et s’est posé à Toulouse à 9 h 51 heure locale (7 h 51 UTC) le mardi 28 juillet. Au total, il a parcouru 12.503 milles nautiques, soit 23.155 kilomètres, avec une durée de vol de 24 heures et 24 minutes.
Ce vol faisait partie de la campagne d’essais en vol de l’A350-1000ULR qu’Airbus développe spécifiquement pour Qantas Airways dans le cadre du Projet Sunrise.
Dans l’avion, 13 occupants prenaient place. L’équipage de vol comprenait trois pilotes d’essais d’Airbus, deux pilotes de Qantas et cinq ingénieurs d’essais en vol d’Airbus. Le reste des passagers se composait de deux ingénieurs de conception d’Airbus et d’un représentant de la Fédération Aéronautique Internationale.
L’A350-1000ULR permettra à Qantas Airways d’opérer pour la première fois des vols sans escale entre Sydney et Londres et entre Sydney et New York, des lignes proches des 10.000 milles nautiques et avec des temps de vol pouvant aller jusqu’à 22 heures. Cela s’obtient surtout grâce à l’ajout dans la structure de l’avion d’un réservoir central arrière (RCT) supplémentaire, qui améliore les performances du modèle et étend son rayon d’action de 1.000 milles nautiques.
L’A350-1000ULR constitue la quatrième variante passagers de la famille A350, la plus vendue d’Airbus, qui inclut déjà l’A350-900, l’A350-900ULR et l’A350-1000. À cette offre pour passagers s’ajoutera prochainement le nouvel avion-cargo A350F, également en développement chez Airbus, dont le premier vol est prévu pour la fin de cette année.
Fin octobre 2026, la famille A350 totalisait 1.628 commandes provenant de 70 clients, avec plus de 740 unités déjà en service entre les mains de 42 compagnies aériennes, pour la plupart destinées à des liaisons long-courrier dans le monde entier.
Dans le cadre du Projet Sunrise, Qantas a demandé douze A350-1000ULR. La livraison du premier appareil est prévue pour le mois prochain d’avril et son déploiement sur la ligne Sydney-Londres interviendra plus tard dans le courant de la même année. En outre, la compagnie aérienne a commandé douze autres A350-1000 dans leur version standard afin de renforcer son réseau mondial de long-courrier.