La Fédération Internationale des Journalistes (FIJ, pour ses sigles en anglais) a rendu public ce mercredi que, au moins, 30 professionnels de l'information ont été arrêtés par la police de Delhi le samedi et le dimanche derniers alors qu'ils couvraient les mobilisations dirigées par le mouvement indien Parti des Cafards (CJP) contre le commissaire en chef des élections (CEC), Gyanesh Kumar, pour des irrégularités supposées dans le processus électoral. De cette manière, la FIJ s'est jointe au Syndicat National des Journalistes de l'Inde (NUJI) dans la condamnation de ce que les deux organisations qualifient d'"offensive contre les médias".
"La Fédération Internationale des Journalistes se joint à son organisation affiliée, le Syndicat National des Journalistes de l'Inde, pour condamner l'offensive contre les médias, qui porte atteinte aux engagements constitutionnels de l'Inde concernant la liberté de la presse et la démocratie", indique le communiqué diffusé par la FIJ, qui mentionne l'arrestation d'une trentaine de reporters lors des manifestations du week-end contre Kumar "malgré s'être identifiés comme membres accrédités de la presse".
Selon les détails fournis par l'organisation, parmi les arrêtés figurent des travailleurs de médias locaux, nationaux et d'agences internationales qui "ont signalé des agressions physiques, du harcèlement et des obstructions alors qu'ils exerçaient leur travail". La Fédération souligne que, parmi les actions policières, il a été fait usage de "force excessive lors de l'arrestation de journalistes", des téléphones et d'autres dispositifs de communication ont été saisis et il a été procédé à la fermeture de "stations clés de métro".
La mobilisation a été impulsée par le mouvement CJP ainsi que des collectifs et des organisations étudiantes qui réclamaient la démission du commissaire en chef des élections après les accusations de manipulation du recensement des électeurs. En particulier, le groupe soutient que les noms de 130 millions de citoyens ont été supprimés du registre électoral pour favoriser l'actuel premier ministre, Narendra Modi, une accusation que la Commission Électorale nie, alléguant que la révision des listes avait pour objectif d'exclure des électeurs non habilités ou en double.
Face aux dénonciations de possibles abus de la police, la Cour suprême a tenu une audience d'urgence dimanche et s'est prononcée contre la détention illégale de civils désarmés, ordonnant la réouverture des principaux nœuds de transport et la fin des entraves au travail journalistique, selon les informations recueillies par la Fédération. Néanmoins, celle-ci avertit que, selon des médias locaux, les forces de sécurité ont continué à arrêter des manifestants malgré ces directives.
Dans ce contexte, le Syndicat national des journalistes d'Inde a condamné "énergiquement la détention de journalistes couvrant les récentes manifestations de jeunes et d'autres manifestations politiques à New Delhi et dans toute l'Inde". "Les journalistes doivent pouvoir exercer leur profession librement, indépendamment et sans crainte ni intimidation", a défendu le NUJI, qui a demandé aux forces de l'ordre "de respecter la liberté de la presse et de s'abstenir d'arrêter, de harceler ou d'incarcérer inutilement des journalistes alors qu'ils exercent leurs responsabilités professionnelles légitimes".
La FIP, pour sa part, a également dénoncé "la détention arbitraire et violente de journalistes, ainsi que les restrictions draconiennes aux services d'information et à Internet pendant les manifestations du CJP", en référence aux coupures forcées du réseau et à la suppression de centaines de publications sur les réseaux sociaux par la police de Delhi sous prétexte de "limiter la propagation de désinformation".
"Tous les journalistes qui restent détenus doivent être libérés immédiatement, et une enquête approfondie doit être menée sur les allégations de violence et de harcèlement", a également réclamé la Fédération, qui a insisté sur le fait que "tant les autorités étatiques que nationales doivent respecter les directives de la Cour suprême et s'acquitter de leurs obligations de protéger la liberté de la presse et la démocratie, garantissant que les journalistes puissent travailler sans crainte de représailles".