"Votes pour : 425, votes contre : 59, abstentions : 13". Torcuato Fernández-Miranda, président des Cortes, annonce le résultat du vote et commence une longue ovation. Il est 21 h 35 jeudi 18 novembre 1976. Après trois jours de débats, les Cortes franquistes viennent d’adopter la Loi pour la réforme politique.
Quelques instants plus tard, la séance est levée. Assis à côté de la tribune des orateurs (la banquette bleue n’existait pas encore), le président du gouvernement, Adolfo Suárez, se laisse retomber contre le dossier de son siège et respire, soulagé. Les caméras de télévision captent le geste qui passerait à l’histoire comme une image emblématique de la Transition.
Ce soir-là, sa cheffe de cabinet, Carmen Díez de Rivera, écrit dans son journal : "Le oui des petites filles". Deux siècles plus tôt, Leandro Fernández de Moratín avait créé sous ce titre l’une des grandes comédies néoclassiques du théâtre espagnol, qui dénonçait l’éducation fondée sur l’obéissance, le silence et l’acceptation d’une volonté étrangère.
Les procurateurs franquistes venaient de voter le principe de la fin du régime auquel ils devaient leurs sièges. Un an après la mort de Franco, les Cortes avaient écrit leur propre fin. Elles avaient fait le "harakiri".
De Suárez à Suárez
Le projet de Loi pour la réforme politique, dont Fernàndez-Miranda avait renoncé à la paternité en remettant un premier projet à Suárez quelques mois auparavant, cristallisait l’esprit gouvernemental de l’époque : de la loi à la loi en passant par la loi. Utiliser les règles du régime pour rendre possible sa substitution, en évitant une rupture juridique immédiate.
Après l’amnistie de juillet 1976, qui couvrit les condamnations prononcées pour des faits d’intention politique ou liés à l’expression d’opinions, cette norme devint le deuxième échelon vers les élections démocratiques.
C’est ainsi que Suárez l’avait exprimé dans le discours télévisé où il présenta la loi à toute la citoyenneté : "Bonsoir, je me présente devant vous afin de convoquer le peuple espagnol à une tâche de prise de rôle et de solidarité". Comme le rappelle Lucía Méndez dans "La Démocratie en paroles", le président présenta sa réforme aux citoyens avant les Cortes et avant le Conseil national, des institutions que, pensait-il, ne représentaient plus la réalité de la rue.
Le fait que Suárez assume en première personne l’engagement électoral et souligne la nécessité que les Cortes la fassent adopter, fut indispensable pour obtenir son soutien social.
Mais bien que la citoyenneté finirait par être invitée à la fête, la première étape semblait la plus compliquée : convaincre la majorité des procurateurs élus sous le franquisme qu’était arrivé le moment de faire un pas sur le côté.
Le noyau dur de Suárez s’est attelé à la tâche. Avec une vision tactique, en tenant compte des différentes familles du régime et du tiers d’où ils provenaient, les négociations se sont réparties. Chaque « oui » obtenu se chantait comme un but, et peu à peu, la balance a penché en faveur des projets de l’Exécutif et de la Couronne.
Fernando Suárez. Ministre du Travail en 1975 et vice-président du Gouvernement dans le dernier cabinet de Franco, présidé par Carlos Arias Navarro, a joué un rôle très remarquable dans le processus et également lors du Plénum de sa validation ; Fernando Suárez. Il a été l’un des rapporteurs de la réforme et chargé de répondre aux amendements portant sur l’ensemble.
Son discours à la tribune, qui fut aussi son début parlementaire, est considéré par les chroniqueurs de la Transition comme l’un des plus symboliques de cette période. Face à face avec Blas Piñar, il a répondu aux immobilistes qu’on ne pouvait pas être loyal envers Franco en empêchant le peuple espagnol d’exprimer son opinion.
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L'amnistie de 1976 fête un demi-siècle : le premier grand pas juridique de la Transition
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Parle, peuple, parle
Après son passage à la fois agonisant et victorieux par les Cortes, la Loi pour la Réforme politique s’est retrouvée à la merci de la citoyenneté. Pour la première fois depuis la Guerre civile, la population allait participer à un processus propre, ouvert et assorti de garanties.
Le « oui » a recueilli environ 94 % des suffrages exprimés, avec une participation proche de 77 % du recensement. Une partie importante de l’opposition démocratique a défendu l’abstention parce que n’existaient pas encore les conditions d’une pleine liberté et d’une compétition politique, mais elle ne s’y est pas opposée, consciente qu’il s’agissait du seul chemin réaliste pour la concrétisation du changement en Espagne.
Quelques mois plus tard, le 15 juin 1977, l’aspiration exprimée par le Gouvernement et les demandes de l’opposition ont convergé vers une journée électorale historique qui a permis la formation des Cortes constituantes.
En tension
Lors de l’hiver de 1976, l’ombre du terrorisme commençait déjà à tenter de déstabiliser le processus de la Transition. Pendant l’instruction et la campagne de la réforme, le groupe armé GRAPO a enlevé Antonio María de Oriol y Urquijo, qui à ce moment-là était le Président du Conseil d’État.
Les terroristes n’ont pas atteint leur objectif, et la consultation s’est déroulée normalement. Le politique conservateur serait libéré en février 1977 après avoir été séquestré pendant deux mois.