L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a averti que la manière dont les pays de la région européenne répondent aux effets du changement climatique sur la santé mentale « reste fragmentée » et présente « d’importantes lacunes » dans les preuves disponibles, dans la conception des interventions et dans leur évaluation, malgré « une prise de conscience croissante ».
Cet avertissement figure dans le rapport « Renforcer la santé mentale dans un climat changeant : perspectives sur les interventions dans l’ensemble de la Région européenne de l’OMS », préparé par le Centre européen de l’OMS pour l’Environnement, le Changement climatique et la Santé.
Le document, diffusé ce mardi en coïncidence avec la Conférence des Nations Unies sur le Changement climatique (COP31), qui se tient en Turquie, met l’accent sur les conséquences, souvent passées sous silence, que le changement climatique a sur la santé mentale et le bien-être, ainsi que sur les mesures que les gouvernements et les communautés mettent en place pour y faire face.
Le rapport détaille que des épisodes tels que les inondations ou les incendies de forêt peuvent provoquer une détresse, une dépression et un trouble de stress post-traumatique, tandis que les vagues de chaleur extrême perturbent le sommeil et aggravent des troubles mentaux déjà existants.
Ces effets ne se limitent pas à ceux qui subissent directement des phénomènes climatiques extrêmes. De nombreuses personnes, en particulier parmi la population la plus jeune, peuvent ressentir une détresse, avoir des difficultés à dormir et voir leur routine quotidienne changer uniquement du fait de la préoccupation concernant l’avenir de la planète.
Une enquête menée auprès de jeunes de 10 pays et publiée dans « The Lancet Planetary Health » indique qu’à hauteur de 65 % au maximum des participants en Finlande, en France, au Portugal et au Royaume-Uni ont exprimé une inquiétude au sujet du changement climatique, jusqu’à 37 % ont indiqué des effets négatifs sur leur fonctionnement et, dans le même temps, la présence d’anxiété, de culpabilité et de colère était fréquente.
L’experte régionale en Santé mentale de l’OMS/Europe, Ledia Lazeri, rappelle que l’inquiétude, la colère ou la tristesse liées au changement climatique « sont des réactions compréhensibles face à une menace réelle et constante » et ne constituent pas à elles seules un trouble mental. Néanmoins, lorsque la détresse devient débordante, interfère avec la vie quotidienne ou génère un sentiment d’impuissance, elle insiste sur le fait que le soutien est « fondamental ».
Intégrer la santé mentale dans les politiques climatiques
À partir de l’analyse de 20 interventions dans 15 pays de la région européenne, dont le plan mis en œuvre par le ministère de la Santé en Espagne pour offrir une prise en charge en santé mentale après la DANA de Valence de 2024, le rapport demande que la santé mentale soit incluse de manière explicite dans les politiques climatiques nationales.
De la même manière, il propose d’intégrer systématiquement la santé mentale et le soutien psychosocial dans la préparation et la récupération face aux urgences. Le texte plaide aussi pour un guide plus précis qui aide à distinguer dans quelles situations un simple soutien communautaire suffit et dans lesquelles une prise en charge spécialisée en santé mentale est nécessaire.
En parallèle, le rapport souligne le rôle que peuvent jouer les centres éducatifs, les initiatives de base communautaire et les activités en contact avec la nature pour renforcer le bien-être psychologique et la résilience face aux risques climatiques.
La directrice du Centre européen de l’OMS pour l’environnement, le changement climatique et la santé, Francesca Racioppi, rappelle que le traumatisme psychologique découlant du fait d’être victime ou témoin de phénomènes météorologiques extrêmes « peut être tout aussi préjudiciable » que les dommages physiques causés par des blessures lors d’inondations ou par l’inhalation de fumée lors d’incendies, et que ses séquelles peuvent durer très longtemps après l’urgence.
« Protéger la santé mentale doit faire partie de notre préparation aux risques climatiques, du soutien aux communautés et de la planification pour un climat changeant. L’action climatique et la protection de la santé mentale doivent aller de pair », a-t-elle souligné.