La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha avisado de que la forma en que los países de la región europea están respondiendo a los efectos del cambio climático sobre la salud mental “sigue fragmentada” y presenta “importantes lagunas” en la evidencia disponible, en el diseño de las intervenciones y en su evaluación, pese a una “creciente concienciación”.
Esta advertencia se recoge en el informe “Fortalecimiento de la salud mental en un clima cambiante: perspectivas de las intervenciones en toda la Región Europea de la OMS”, elaborado por el Centro Europeo de la OMS para el Medio Ambiente, el Cambio Climático y la Salud.
El documento, difundido este martes coincidiendo con la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP31), que se celebra en Turquía, pone el foco en las consecuencias, a menudo pasadas por alto, que el cambio climático tiene sobre la salud mental y el bienestar, así como en las medidas que gobiernos y comunidades están poniendo en marcha para hacerles frente.
El informe detalla que episodios como inundaciones o incendios forestales pueden provocar angustia, depresión y trastorno de estrés postraumático, mientras que las olas de calor extremo alteran el sueño y empeoran trastornos mentales ya existentes.
Estos efectos no se limitan a quienes sufren directamente fenómenos climáticos extremos. Muchas personas, especialmente entre la población más joven, pueden experimentar angustia, dificultades para dormir y cambios en su rutina diaria solo por la preocupación ante el futuro del planeta.
Una encuesta realizada a jóvenes de 10 países y publicada en “The Lancet Planetary Health” indica que hasta el 65 por ciento de los participantes en Finlandia, Francia, Portugal y el Reino Unido expresaron preocupación por el cambio climático, hasta un 37 por ciento señalaron efectos negativos en su funcionamiento y, al mismo tiempo, fue frecuente la presencia de ansiedad, culpa e ira.
La asesora regional de Salud Mental de la OMS/Europa, Ledia Lazeri, recuerda que la preocupación, el enfado o la tristeza por el cambio climático “son reacciones comprensibles ante una amenaza real y constante” y no equivalen por sí mismas a un trastorno mental. No obstante, cuando la angustia se vuelve desbordante, interfiere en la vida cotidiana o genera sensación de impotencia, insiste en que el apoyo es “fundamental”.
Integrar la salud mental en las políticas climáticas
A partir del análisis de 20 intervenciones en 15 países de la región europea, entre ellas el plan puesto en marcha por el Ministerio de Sanidad en España para ofrecer atención en salud mental tras la DANA de Valencia de 2024, el informe reclama que la salud mental se incluya de forma explícita en las políticas climáticas nacionales.
De igual modo, propone incorporar de manera sistemática la salud mental y el apoyo psicosocial en la preparación y la recuperación ante emergencias. El texto aboga también por una guía más precisa que ayude a distinguir en qué situaciones basta con el apoyo comunitario y cuándo es necesaria atención especializada en salud mental.
En paralelo, el informe subraya el papel que pueden desempeñar los centros educativos, las iniciativas de base comunitaria y las actividades en contacto con la naturaleza para reforzar el bienestar psicológico y la resiliencia frente a los riesgos climáticos.
La directora del Centro Europeo de la OMS para el Medio Ambiente, el Cambio Climático y la Salud, Francesca Racioppi, recuerda que el trauma psicológico derivado de ser víctima o testigo de fenómenos meteorológicos extremos “puede ser igual de perjudicial” que los daños físicos producidos por lesiones en inundaciones o por la inhalación de humo en incendios, y que sus secuelas pueden prolongarse mucho tiempo después de la emergencia.
“Proteger la salud mental debe formar parte de nuestra preparación ante los riesgos climáticos, el apoyo a las comunidades y la planificación para un clima cambiante. La acción climática y la protección de la salud mental deben ir de la mano”, ha subrayado.