L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha avvisato che il modo in cui i paesi della regione europea stanno rispondendo agli effetti del cambiamento climatico sulla salute mentale "resta frammentato" e presenta "importanti lacune" nelle prove disponibili, nella progettazione degli interventi e nella loro valutazione, nonostante una "crescente presa di coscienza".
Questo avvertimento è riportato nel rapporto "Rafforzare la salute mentale in un clima che cambia: prospettive sugli interventi in tutta la Regione Europea dell’OMS", elaborato dal Centro Europeo dell’OMS per l’Ambiente, i Cambiamenti Climatici e la Salute.
Il documento, diffuso martedì in concomitanza con la Conferenza delle Nazioni Unite sui Cambiamenti Climatici (COP31), che si tiene in Turchia, mette il focus sulle conseguenze, spesso trascurate, che il cambiamento climatico ha sulla salute mentale e sul benessere, così come sulle misure che governi e comunità stanno mettendo in atto per affrontarle.
Il rapporto dettaglia che episodi come inondazioni o incendi boschivi possono provocare angoscia, depressione e disturbo da stress post-traumatico, mentre le ondate di calore estremo alterano il sonno e peggiorano disturbi mentali già esistenti.
Questi effetti non si limitano a coloro che soffrono direttamente fenomeni climatici estremi. Molte persone, soprattutto tra la popolazione più giovane, possono sperimentare angoscia, difficoltà a dormire e cambiamenti nella routine quotidiana solo per la preoccupazione riguardo al futuro del pianeta.
Un’indagine condotta tra i giovani di 10 paesi e pubblicata su "The Lancet Planetary Health" indica che fino al 65 per cento dei partecipanti in Finlandia, Francia, Portogallo e Regno Unito hanno espresso preoccupazione per il cambiamento climatico, fino al 37 per cento ha segnalato effetti negativi sul loro funzionamento e, allo stesso tempo, era frequente la presenza di ansia, colpa e ira.
La consulente regionale per la Salute Mentale dell’OMS/Europa, Ledia Lazeri, ricorda che la preoccupazione, la rabbia o la tristezza per il cambiamento climatico "sono reazioni comprensibili davanti a una minaccia reale e costante" e non equivalgono di per sé a un disturbo mentale. Tuttavia, quando l’angoscia diventa travolgente, interferisce con la vita quotidiana o genera una sensazione di impotenza, insiste sul fatto che il supporto sia "fondamentale".
Integrare la salute mentale nelle politiche climatiche
A partire dall’analisi di 20 interventi in 15 paesi della regione europea, tra cui il piano avviato dal Ministero della Sanità in Spagna per offrire assistenza in salute mentale dopo la DANA di Valencia del 2024, il rapporto chiede che la salute mentale sia inclusa in modo esplicito nelle politiche climatiche nazionali.
Allo stesso modo, propone di incorporare in modo sistematico la salute mentale e il sostegno psicosociale nella preparazione e nella ripresa di fronte alle emergenze. Il testo sostiene anche la necessità di una guida più precisa che aiuti a distinguere in quali situazioni sia sufficiente il supporto comunitario e quando sia necessaria un’assistenza specialistica in salute mentale.
In parallelo, il rapporto sottolinea il ruolo che possono svolgere i centri educativi, le iniziative di base comunitaria e le attività a contatto con la natura per rafforzare il benessere psicologico e la resilienza di fronte ai rischi climatici.
La direttrice del Centro europeo dell’OMS per l’Ambiente, il Cambiamento Climatico e la Salute, Francesca Racioppi, ricorda che il trauma psicologico derivante dall’essere vittima o testimone di fenomeni meteorologici estremi "può essere altrettanto dannoso" dei danni fisici prodotti da lesioni durante le inondazioni o dall’inalazione di fumo negli incendi, e che le sue conseguenze possono protrarsi per molto tempo dopo l’emergenza.
"Proteggere la salute mentale deve far parte della nostra preparazione ai rischi climatici, del sostegno alle comunità e della pianificazione per un clima che cambia. L’azione climatica e la protezione della salute mentale devono andare di pari passo", ha sottolineato.