El Africa Corps, heredero del antiguo grupo de mercenarios ruso Wagner y actual aliado de la junta militar de Malí en su ofensiva contra formaciones armadas tuaregs y células yihadistas, ha comunicado este domingo la muerte de dos importantes mandos de ambas facciones durante los intensos enfrentamientos registrados el sábado en la zona centro-este del país.
En la madrugada del sábado, el movimiento separatista tuareg Frente para la Liberación del Azawad (FLA) anunció el inicio de una amplia ofensiva en las ciudades de Gao y Sevaré, así como en las localidades de Aguelhok, Anefif y Kenioroba, en coordinación con la organización yihadista Grupo de Apoyo al Islam y los Musulmanes (JNIM), vinculada a Al Qaeda. La operación reproduce el ataque de gran envergadura lanzado en abril por estas mismas fuerzas, que llegó a poner contra las cuerdas durante días a la junta militar de Bamako.
Tanto el Ejército de Malí como el Africa Corps aseguraron durante la noche del sábado al domingo que habían logrado repeler los asaltos, y los mercenarios rusos han comenzado a difundir detalles sobre las bajas entre sus adversarios.
En las últimas horas, según la versión difundida por el grupo ruso, ha fallecido el lugarteniente yihadista Abdelrraman Zaza, "emir" de Tinessako y "mano derecha" del líder de JNIM, Iyad Ag Ghaly. Zaza habría perdido la vida en el marco de los ataques coordinados contra las posiciones de las Fuerzas Armadas malienses en Anefif, un enclave clave por su conexión con la ciudad de Kidal, bajo control de los tuareg y sus aliados.
En esa misma localidad de Anefif también habría muerto el supuesto jefe de Estado Mayor y primer lugarteniente del FLA, Mbareck Ag Akli, considerado además principal asesor del dirigente de la organización, Alghabass Ag Intalla, uno de los responsables del asalto contra Kidal.
Derribo de un helicóptero de Africa Corps
Por su parte, el FLA informó en la tarde del domingo del derribo de un helicóptero Mi-24 perteneciente a los mercenarios de Africa Corps en la zona de Tlemsi, en la carretera que enlaza Gao con Anefif. "La tripulación ha muerto", ha explicado el portavoz del FLA, Mohamed Elmaulud Ramadán, en redes sociales.
"Combatientes tuareg han derribado un helicóptero ruso Mi-24 de Africa Corps", ha destacado Ramadán, que ha difundido además varias imágenes y vídeos, entre ellos uno en el que se aprecia un helicóptero precipitándose sin control hacia el suelo en el horizonte. La autenticidad de estas grabaciones no ha podido ser verificada de forma independiente.
En otro mensaje posterior, el portavoz ha lanzado un desafío directo a sus enemigos: "A nuestros amigos mercenarios rusos del Afrika Corps y las Fuerzas Armadas de Malí (FAMA): vengan a recoger lo que queda de su equipo. Entre las aeronaves neutralizadas y los vehículos destruidos o abandonados en tierra", ha publicado junto a nuevas fotografías de restos de vehículos.
El Mil Mi-24 es el principal helicóptero artillado y de ataque de las Fuerzas Armadas rusas. Diseñado en la etapa soviética, comenzó a operar en 1972 con la Unión Soviética y, tras la desintegración de 1991, ha seguido en servicio en Rusia y en numerosos países aliados.
La Unión Africana condena los nuevos ataques
En el plano diplomático, el presidente de la Comisión de la Unión Africana, Mahmud Alí Yusuf, ha condenado de manera tajante los "ataques terroristas" del sábado y ha trasladado su pésame a los allegados de las víctimas.
Yusuf "expresa sus más sinceras condolencias a las familias de las víctimas y manifiesta su profunda solidaridad con todos los afectados por estos ataques y reitera la plena solidaridad de la Unión Africana con el Gobierno y el pueblo de la República de Malí en estos momentos difíciles".
La Comisión de la UA subraya además que "estos ataques constituyen un claro recordatorio de que el terrorismo y el extremismo violento siguen representando una grave amenaza para Malí, el Sahel y el continente africano en su conjunto", en referencia a una región marcada por la inestabilidad, donde Malí, Níger y Burkina Faso han conformado una alianza de juntas militares que se han acercado a Rusia para combatir la intensa actividad de grupos yihadistas en un contexto de graves dificultades humanitarias.
Por este motivo, la Unión Africana remarca "la necesidad de intensificar los esfuerzos colectivos para promover la paz, la seguridad y la estabilidad, respetando plenamente el derecho internacional humanitario y con una atención constante a la protección de la población civil".