Al menos ocho personas han perdido la vida tras el derrumbe, este miércoles, de un edificio residencial de tres plantas en el barrio de Flatbush, en el distrito neoyorquino de Brooklyn, según han confirmado las autoridades municipales.
El colapso de la construcción se produjo poco después de las 16.00 horas (hora local) en las inmediaciones del cruce de las avenidas Bedford y Flatbush, cuando el inmueble cedió sobre la zanja de excavación de una obra colindante en la que en ese momento trabajaban varios operarios.
La comisionada del Departamento de Bomberos de Nueva York (FDNY, por sus siglas en inglés), Lillian Bonsignore, ha indicado que el balance total asciende a 19 personas afectadas. De ellas, seis murieron en el propio lugar del siniestro y otras dos fallecieron ya en el hospital durante la noche.
Los últimos cuatro cuerpos recuperados corresponden a trabajadores de la construcción que se encontraban dentro del edificio cuando se vino abajo. Se considera que había un grupo de operarios en la zona en el momento del derrumbe.
Bonsignore ha añadido que entre los heridos hay siete menores de edad y ha insistido en que los equipos de rescate actúan con máxima cautela hasta disponer de un recuento definitivo, ya que la cifra de víctimas “podría cambiar de un minuto a otro”.
“Esta será una operación prolongada. No sabemos cuántas personas siguen en la zona del colapso (...). Los equipos están realizando un trabajo peligroso y heroico, retirando escombros cuidadosamente en equipo para no herir a los pacientes ni a sí mismos”, ha explicado la responsable de Bomberos.
TEMOR A UN SEGUNDO DERRUMBE
El jefe del FDNY, John Esposito, ha subrayado que la intervención es “extremadamente peligrosa” por la inestabilidad del área afectada y el riesgo de “un colapso secundario” del edificio contiguo, que permanece parcialmente en pie.
Un dispositivo de 250 bomberos, apoyados por unidades caninas y personal del NYPD (Departamento de Policía de Nueva York), de la Cruz Roja y del Departamento de Edificios (DOB, por sus siglas en inglés), trabajará sin interrupción “durante varios días” en la retirada gradual de los escombros hasta llegar a los cimientos y descartar la existencia de más víctimas atrapadas.
Sobre el origen del siniestro, el responsable del Departamento de Edificios (DOB) ha señalado que la constructora del solar adyacente estaba realizando labores de excavación cuando se produjo el derrumbe. Aunque los promotores contaban con autorización para levantar un inmueble de tres plantas, habían presentado recientemente documentación para construir un bloque de nueve alturas, un permiso que “aún no había sido aprobado”.
El edificio residencial siniestrado, de cuatro apartamentos y levantado en 1930, se desplomó sobre el solar vecino, donde el Ayuntamiento de Nueva York ya había dictado en marzo una orden de paralización de los trabajos y una multa de 10.000 dólares (9.000 euros) tras detectar demoliciones no autorizadas.
Ante la magnitud del suceso, la Oficina de Manejo de Emergencias (NYCEM) y la Cruz Roja han puesto en marcha un centro de recepción para los residentes afectados y desplazados en Flatbush Avenue, vía que permanecerá cerrada al tráfico de forma indefinida mientras continúan las tareas de desescombro y la investigación pericial.