Las autoridades de Corea del Sur han urgido este viernes a Japón a asumir de forma completa su pasado de explotación laboral de ciudadanos coreanos en el complejo minero de Sado, situado en la prefectura de Niigata, durante la Segunda Guerra Mundial. La reclamación coincide con la celebración, por tercer año seguido, de un acto de homenaje unilateral a las víctimas.
El embajador surcoreano en Japón, Lee Hyuk, lanzó este llamamiento durante una ceremonia en la isla de Sado, a la que asistieron nueve familiares de las personas homenajeadas. En su discurso, denunció que un elevado número de coreanos fue trasladado contra su voluntad al yacimiento y obligado a trabajar en las minas mediante mecanismos de contratación y movilización forzosa promovidos por las autoridades niponas y el Gobierno colonial.
“Recordar el sufrimiento del pasado y rendir homenaje a las víctimas contribuirá a fomentar la empatía y la reconciliación”, declaró Lee, que también insistió en la necesidad de una comprensión completa de la historia del lugar, reconocido como Patrimonio Mundial de la UNESCO, según declaraciones difundidas por la agencia de noticias Yonhap.
Más de 1.500 coreanos fueron enviados a estas explotaciones durante el dominio colonial japonés sobre la península, entre 1910 y 1945. Muchos de ellos realizaron peligrosas tareas subterráneas y algunos perdieron la vida en accidentes mineros, de acuerdo con los registros históricos y los documentos oficiales.
Tokio y Seúl habían acordado organizar ceremonias conmemorativas anuales a partir de 2024, cuando Japón solicitó el apoyo de Corea del Sur para incluir el complejo de Sado en la lista del Patrimonio Mundial. No obstante, las diferencias en torno al reconocimiento explícito del carácter forzoso de la movilización laboral han frustrado la participación conjunta en estos actos, lo que ha llevado a Seúl a mantener su propio homenaje por separado.
La disputa se ha trasladado igualmente al Comité de Patrimonio Mundial de la UNESCO, que en julio de 2026 instó a Japón a explicar de qué forma la interpretación y presentación del enclave recoge toda su trayectoria histórica, incluido el periodo de trabajo forzoso de ciudadanos coreanos. Además, pidió a las autoridades japonesas remitir un informe sobre la aplicación de estas recomendaciones antes de diciembre de 2027.