L’Institut Valencià d’Investigacions Agràries (IVIA) sviluppa attualmente sei linee di lavoro incentrate sull’avocado, con un doppio scopo: ottimizzare la produzione e la commercializzazione di questa coltura nella Comunitat Valenciana e, allo stesso tempo, formare una nuova generazione di specialisti in questo frutto. Questi progetti sono stati presentati al settore nell’ultima tavola settoriale dell’avocado svoltasi nella sede dell’IVIA a Moncada.
Una di queste ricerche, orientata al miglioramento genetico dell’avocado per adattarlo meglio alle condizioni della Comunitat Valenciana, è guidata dall’ingegnere agrario dell’UPM e master in miglioramento genetico vegetale dell’UPV, Ander Aguado, come ha dettagliato la Generalitat in una nota.
Tra gli obiettivi di questa linea rientrano la creazione di una collezione di mutanti mediante irradiazione, la valutazione della tolleranza alla salinità in popolazioni segreganti di portainnesti di avocado e uno studio trascrittomico dei meccanismi di risposta della coltura alla salinità.
Un’altra delle linee la sviluppa Rodrigo Martín, laureato in Ingegneria e Scienza Agronomica e master in Ingegneria Agronomica, in un appezzamento sperimentale di avocado Hass/Duke7 dell’IVIA. Il suo lavoro si concentra sull’analisi dei principali residui organici che possono essere impiegati come fertilizzanti, sulla determinazione delle specifiche esigenze nutrizionali dell’avocado nelle condizioni colturali valenciane e sulla progettazione di strategie sostenibili che migliorino la salute del suolo, aumentino l’efficienza nell’uso dei nutrienti e offrano raccomandazioni pratiche agli agricoltori.
Per approfondire la gestione agronomica della coltura, Paula Peris studia le modalità di fertilizzazione dell’avocado più adeguate nell’est della penisola, al fine di incrementare la produzione e la qualità del frutto. Questa ricerca si integra in un contratto pre-dottorato collegato all’Institut National de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria (INIA), ora incorporato al CSIC.
La sua tesi di dottorato affronta in modo globale la nutrizione dell’avocado, in particolare delle varietà 'Hass' e 'Lamb Hass', al fine di determinare come la nutrizione incida sulla cascola, sulla produttività e sulla qualità del frutto. Inoltre, analizza la composizione fisico-chimica e minerale dell’avocado e la sua relazione con i processi di maturazione. I risultati serviranno a definire le basi di una fertilizzazione "più adeguata ed efficiente", adattata all’impetuosa crescita di questa coltura nella Comunitat Valenciana.
Nel campo della sanità vegetale, la laureata in Ingegneria Agroalimentare e del Medio Rurale e master in Ingegneria Agronomica con specializzazione in Biotecnologia, Belén Ortiz, analizza lo stato fitosanitario dell’avocado nella Comunitat Valenciana e studia le malattie fungine che possono essere in grado di colpire le piantagioni. Il suo lavoro, in stretta collaborazione con il settore produttivo, mira a identificare organismi con potenziale per essere utilizzati come agenti di controllo biologico nella gestione di queste patologie.
Tra la sanità vegetale e la post-raccolta si colloca la ricerca di Gianmarco Amorico, italiano con master in Scienze e Tecnologie Agrarie presso l’Università di Foggia, che studia l’eziologia, la caratterizzazione, l’epidemiologia e il controllo sostenibile delle malattie di post-raccolta dell’avocado.
Amorico si concentra sui funghi responsabili delle perdite di frutta fresca dopo la raccolta per infezioni fungine, nonché su possibili modelli di predizione della loro incidenza e su trattamenti alternativi ai fungicidi chimici, idonei per il loro utilizzo nella produzione ecologica.
Da parte sua, la laureata in Scienza e Tecnologia degli Alimenti e master in Scienza e Ingegneria degli Alimenti presso la UPV, Yanitsa Zehireva, analizza i processi di maturazione e il comportamento post-raccolta dell’avocado 'Lamb-Hass' coltivato nella Comunitat Valenciana. I suoi obiettivi includono stabilire il momento ideale di raccolta in base alla destinazione commerciale, conoscere il comportamento del frutto dopo il raccolto e sviluppare strumenti non distruttivi che permettano di stimare il grado di maturità e la qualità dell’avocado sia in campo sia durante la distribuzione.
Attività di formazione e programma Marisa Badenes
Come organismo di ricerca della Generalitat, l’IVIA promuove programmi orientati alla formazione e alla specializzazione di titolati universitari, con l’obiettivo di facilitare l’acquisizione di nuove competenze e il perfezionamento curriculare nella ricerca agroalimentare.
In questo quadro si collocano i 30 contratti pre-dottorali del programma 'Marisa Badenes', destinati alla formazione di giovani ricercatori nell’ambito agroalimentare. L’iniziativa è finanziata dalla Conselleria de Agricultura, Agua, Ganadería y Pesca e può ricevere cofinanziamenti dall’Unione Europea tramite il Programma Fondo Social Europe Plus Comunitat Valenciana 2021-2027, con un investimento globale di quattro milioni di euro.
Deceduta nel settembre 2022, Marisa Badenes è stata una delle figure scientifiche più importanti nel percorso dell’IVIA. Dottoressa ingegnere agronomo presso la UPV, svolgeva il ruolo di professoressa di ricerca e coordinatrice del Centro di Citricoltura e Produzione Vegetale dell’istituto. Per anni ha diretto i programmi di miglioramento genetico di albicocco, pesco, nespolo, cachi e kiwi ed è stata considerata un riferimento internazionale di primissimo livello in Fruticultura.