Sarebbe difficile negare che negli ultimi anni si sia impadronita delle capitali europee una sensazione di emergenza. Il mondo sembra addentrarsi in un periodo di crescente instabilità e frammentazione, un'epoca di transizione in cui i valori e i principi che hanno guidato il comportamento della società internazionale delle ultime decadi sono messi ogni giorno più in discussione. Una rottura —per alcuni irreparabile— dell'ordine internazionale basato su regole che era stato costruito poco a poco dalla fine della seconda guerra mondiale.
In lungo e in largo per il pianeta, la violenza torna ad essere uno strumento legittimo per risolvere dispute, le guerre proliferano e il diritto internazionale, la sovranità e l'integrità territoriale degli Stati sono sempre meno garantiti.
Gli Stati europei, che avevano confidato che già vivevamo la Pace Perpetua, si sono trovati disorientati di fronte alla (non così) repentina rottura di questo ordine. L'Europa ha potuto costruire prosperi Stati di benessere in buona parte grazie al dividendo di pace, approfittando dei benefici economici e sociali derivanti dalla riduzione della spesa per la difesa.
In termini colloquiali, scelse il burro e dimenticò i cannoni; e oggi paga il prezzo di fronte a un mondo dove il raw power sembra ritornare, se mai in qualche momento se ne fosse andato. Il continente non dispone delle capacità materiali né immateriali per affrontare le minacce di questo nuovo scenario, più instabile e imprevedibile di qualsiasi altro che abbia conosciuto nelle ultime decadi.
Un'Europa autonoma
Che il concetto di autonomia strategica goda oggi di tale popolarità non è casualità. Oltre al piano militare, gli ultimi anni sono stati testimoni di diverse crisi che hanno smascherato i rischi della globalizzazione e delle eccessive interdipendenze. La guerra di aggressione della Russia contro l'Ucraina e, più recentemente, il blocco dello Stretto di Hormuz, hanno messo in evidenza la vulnerabilità energetica del continente e la necessità di accelerare la transizione energetica, sviluppare nuove tecnologie e diversificare i fornitori, non solo come necessità ambientale, ma come imperativo strategico.
La pandemia di Covid-19 ha esposto la dipendenza della Cina da forniture farmaceutiche e attrezzature mediche. E il deterioramento dell'alleanza con gli Stati Uniti dalla salita al potere di Trump ha messo in luce le enormi carenze dell'Unione in tecnologia e attrezzature militari, una dipendenza in materia che richiederebbe decenni per essere rimediata.
Il contesto attuale spinge l'Europa a lottare per la sua autonomia strategica. Come ha affermato Von der Leyen nel suo discorso sul futuro dell'Unione del 2025, l'Europa si trova in mezzo a una lotta per un'Europa libera e indipendente, per i nostri valori e le nostre democrazie, e per la nostra capacità di determinare il nostro destino.
La successione di crisi ha scosso i leader europei dal letargo in cui si trovavano e ha messo in evidenza che se vogliamo prendere le nostre decisioni e vivere secondo i nostri valori, dobbiamo sviluppare le capacità istituzionali, politiche e materiali per farlo, cooperando con i partner quando possibile e agendo da soli quando necessario.
La corsa contro il tempo
Tuttavia, il cammino verso l'autonomia strategica non è privo di ostacoli. Per quanto riguarda la sicurezza, il principale problema è il tempo, e nasce dal disallineamento tra i tempi dell'industria della difesa e le esigenze strategiche immediate. L'Europa deve conciliare una minaccia che esiste oggi, la Russia, con cicli industriali che si misurano in anni, se non in decenni. Inoltre, rafforzare la difesa implica aumentare i bilanci in economie di crescita modesta —si prevede un 1,1 % per il 2026 nell'Unione—, con governi fragili nelle principali potenze europee e con cittadini che chiedono risposte a problemi altrettanto urgenti come l'occupazione o l'abitazione.
Affinché l'Unione Europea raggiunga la sua tanto desiderata autonomia strategica, dovrà puntare a un miglioramento della competitività, chiudendo le lacune in innovazione e infrastrutture, e dovrà riformulare la sua azione esterna alla ricerca di nuovi partner affidabili e di una diversificazione delle sue dipendenze. Autonomia non implica autarchia. L'Europa non può, né deve, chiudere le sue porte e pretendere di isolarsi dal mondo. Come sottolineava Carney a Davos, il cammino passa attraverso la costruzione di coalizioni che funzionino, tema per tema, con partner che condividano un terreno comune sufficiente per agire insieme.
Tuttavia, non dobbiamo cadere nel pessimismo che sembra essersi impadronito dell'opinione pubblica in tutta Europa, come se fosse la prima volta che il continente affronta grandi sfide. La realtà è che l'Unione Europea si è rafforzata a partire da ogni crisi che ha attraversato, e agli europei spetta, ancora una volta, dimostrare quella stessa capacità di adattamento di fronte al nuovo scenario geopolitico.
Da Team Europa vogliamo contribuire a questo dibattito. L'Europa si trova a un bivio e prendere i passi giusti può essere decisivo. Il Forum per il Futuro dell'Unione Europea, che si terrà dal 20 al 22 novembre a Madrid, è uno spazio dove attori importanti della società civile e le future generazioni scambiano visioni e costruiscono insieme risposte alle grandi sfide che affrontiamo come europei.