Le Forze Armate della Colombia hanno effettuato giovedì un bombardamento su posizioni dell'Esercito di Liberazione Nazionale (ELN) situate in una zona di confine tra i dipartimenti di Cauca e Nariño. L'operazione, che fa parte dell'offensiva aerea ordinata dal presidente Abelardo de la Espriella contro questi gruppi armati sin dal suo arrivo al potere, si è conclusa con la morte di nove dei suoi membri.
De la Espriella ha confermato sui suoi social media la morte di "nove membri del gruppo narcoterrorista", tra cui Neftalí Riascos Alegría, alias 'Marcos Pacífico', uno dei principali comandanti dell'organizzazione. Tuttavia, ha precisato che i dati diffusi sono preliminari e sono in attesa di verifica "decadattile".
Il presidente ha sottolineato che "questo criminale era il responsabile militare del Fronte di Guerra Suroccidentale dell'ELN, massimo capo del fronte José María Becerra e responsabile della direzione di tre fronti narcoterroristi che operano in Cauca, Nariño e Valle del Cauca".
Secondo rapporti delle autorità colombiane, il Fronte di Guerra Suroccidentale dispone di circa 470 combattenti armati, suddivisi in due compagnie e tre fronti. Uno di essi, il José María Becerra, conta 230 membri, il che lo rende il più numeroso della struttura.
De la Espriella incolpa 'Marcos Pacífico' di "sequestri, attentati e attacchi" contro le forze di sicurezza a Cali e Buenaventura, così come della formazione di "milizie urbane dell'ELN" durante le proteste registrate nel 2022.
Ore prima dell'attacco, il mandatario ha diffuso sui social media un video in cui rappresentava l'ordine dato al ministro della Difesa, Eduardo Mora, per attivare la nuova operazione militare. In quella registrazione, insisteva sul fatto che "Nel mio governo non c'è tregua contro il terrorismo!".
Secondo i media colombiani, l'offensiva, preparata per più di quattro settimane con il supporto dei servizi di intelligence degli Stati Uniti, aveva anche tra i suoi obiettivi il 'numero due' del Fronte di Guerra Suroccidentale, Oliverio Orfilio Pai Rodríguez, conosciuto come 'Chuki' o 'Elder'.
Da mesi, questa regione del sud-ovest del paese sta registrando un aumento degli scontri tra l'ELN e la dissidenza dello Stato Maggiore Centrale (EMC), guidata da 'Iván Mordisco', che si contendono le rotte del narcotraffico e altre economie illegali, specialmente nel strategico canyon del Micay.
Questo attacco aereo è il primo che viene eseguito a Nariño nell'ambito del piano di operazioni annunciato da De la Espriella contro le organizzazioni armate. Il presidente aveva già inaugurato questa nuova fase di bombardamenti il 10 agosto scorso, appena tre giorni dopo aver assunto l'incarico, con un'offensiva contro l'ELN nel dipartimento di Guaviare.
Il bombardamento precedente ha avuto luogo due settimane fa nella convulsa zona del Catatumbo, a Norte de Santander, contro posizioni del Fronte 33, una fazione della dissidenza dello Stato Maggiore dei Blocchi e Fronte (EMBF) di 'Calarcá'. In quell'azione sono morte quattro persone, tra cui un minorenne.
Il crescente coinvolgimento di minori in questi gruppi armati, in molti casi frutto del reclutamento forzoso, è uno dei principali argomenti di chi mette in discussione questo tipo di attacchi aerei. Nonostante ciò, sia l'attuale Esecutivo che i precedenti difendono che le operazioni vengono svolte secondo un rigoroso protocollo.
In assenza di dati definitivi, i cinque bombardamenti ordinati finora da De la Espriella hanno causato circa 60 morti, secondo il bilancio provvisorio gestito dalle autorità.